Ночные бдения

– Прошу прощения, что осмелился запятнать твой дом кровью, но если ты настолько умен, как я думаю, то никогда и никому не скажешь, что артак Мачен был твоим гостем, а я его убийцей.

Мос подошел к кровати и внимательно посмотрел на мертвеца.

– Этот паразит получил по заслугам, – спокойно сказал он. – Он приехал осматривать свои новые владения, которые частью и мои.

Я завернул артака в одеяло.

– Давай, Мос, придется немного поработать могильщиками.

Мы вынесли тело на улицу и закопали его в роще.

Уже много позже я сидел со своим другом в его личной маленькой гостиной, на стене которой висела шкура убитого мною серебряного зверя, и рассказывал Мосу подлинную историю этой охоты.

12.

Утро застало нас с Мосом сидящими возле очага в обнимку и поющими одну прекрасную заунывную песню гор. Перепробовав весь богатый винный погребок купца, я чувствовал, что небо вот-вот обрушится мне на голову, думаю, мой товарищ был к этому так же близок.

Но лучи рассвета упрямо твердили мне, что засиживаться нельзя, что время истекает, и сегодня вечером я должен быть там, где назначена встреча, и если я не появлюсь, это вызовет большое волнение.

– Дружище Мос, – сказал я, обнимая его за плечи. – Видит бог, мне пора, мне так пора, и я уже опаздываю.

Мос поднял голову и внимательно посмотрел на меня пронзительными глазами опытного торговца.

– Я много слышал о тебе за эти годы.

– Уверен: половина – вымысел, – не очень уверенно сказал я.

– Но если суть верна, то, что ты намеревался сделать – величайшее из того, о чем я мог бы мечтать.

Не сразу я понял, о чем говорит мой друг, а когда до меня дошло, ответил ему:

– Помнишь, Мос, я предупреждал тебя, чтобы ты не лез в политику, вот и не лезь. Ты хороший человек, хороший и честный, эти игры не для тебя.

– А ты?

– А я просто несчастный.

– Я собираюсь на днях ехать в Город Семи Сосен с товаром. Остановлюсь в своем желтом доме на Зеленой улице, заходи, если соскучишься, – радушно предложил он.

– Я бы не советовал тебе, Мос, ехать в Город Семи Сосен в ближайшие пол года, – нахмурившись, сказал я, зная то, чего не знал Мос. – Я уверен, там в скором времени будет не очень спокойно, празднество весны и все такое, ну ты же понимаешь, неизвестно еще, что вытворят эти недовольные, скорее всего, спровоцируют беспорядки. Так что лучше повремени с отъездом.

– Ну уж нет! – возмутился Мос. – Я не боюсь твоих собратьев, говорят, с повстанцами покончено, а пропускать шикарный праздник, который намечается в честь весны, я не намерен. Я каждый год езжу на него, и поверь, этот раз не будет исключением. И никакие дружеские советы не смогут меня остановить!

Я мог бы сказать Мосу, почему не стоит ехать на праздник весны в Город Семи Сосен, но я не имел права, это была не только моя тайна.

– Поступай, как знаешь! Но возьми хотя бы побольше слуг и охраны. В стране неспокойно.

– В стране спокойно, как никогда, сразу видно, ты давно не был в Империи! – рассмеялся он. – К тому же, уж не считаешь ли ты меня трусом?!

– Конечно, не считаю, но пожалуйста, послушай меня.

– Кажется, – Мос прищурился, – ты знаешь больше, чем говоришь.

Мы помолчали.

– Ладно, Мос, мне пора. Скажи, каким путем быстрее проехать до Чикидо.

– Я отправлю слугу, он проведет тебя болотами, по дороге ты потеряешь много времени.

– Спасибо, друг, – с придыханием сказал я и крепко обнял купца.

***

К обеду я был в Чикидо, маленьком городке, населенном горнодобытчиками и всяким сбродом. Это была окраина Мира, со своими законами, чисто номинальной властью набожника и очень ощутимой властью грубой силы и денег. Я кинул мальчишке, сопровождавшему меня пару монеток, и выехал на окраину города. Остановившись у развилки дорог, я помедлил пару минут, и, пустив Зевса галопом, поехал прямо на Реду.

Возле Реды я свернул и углубился по еле заметной тропинке в густой лес, но не проехал и десятка шагов, как услышал тихий окрик:

– Маркуэлл!

Я остановился. Из непролазной чащобы появился человек и, не обращая внимания на колючки, побежал мне навстречу.

– Где ты был! – вскричал Ролес, ибо это был он. – Выехал вперед меня, а появляешься только через два дня. Да все уже вознесли по сотне молитв за твое здравие и за здравие твоего коня!

– Они-то мне и помогли, Ролес, – рассмеялся я, спешившись. – Опять я повернул не туда. Ты не поверишь, я целую ночь проплутал по болотам, и, в конце концов, напоролся на артака Мачена.

– На кого? – недоверчиво спросил Ролес.

Представь себе, да-да, я напоролся на покойного артака Мачена, – с улыбкой сказал я. – Но мне пришлось вновь испытать свою счастливую звезду и встретить одного старого друга. Не скрою, я предпочел бы поберечь запас этой счастливой звезды на более важные дела.

Ролес смотрел на меня с легкой улыбкой облегчения, и я отчетливо видел, как поблескивают слезы в его честных глазах. Я крепко сжал его руку и вместо слов благодарности просто сказал:

– Пойдем.

Ролес ничего не ответил, и мы молча пошли через лес.

– Нао здесь? – наконец, нарушил я молчание.

– Говорят, что да, но сам я не видел.

– Мог бы выяснить точно, Ролес, – слегка укорил я его.