Ночные бдения

– Это она так сказала? – глаза парня засветились радостью.

– Нет, – угрюмо буркнул я.

Марци сразу же погас.

– Нет, Андрэ. Все кончено. Сердце мое разбито. К чему теперь жить? – он грустно посмотрел на небо. – Кому нужен нищий музыкант? Без любви душа моя мертва, – и он, взмахнув обреченно рукой, пошел прочь.

– Не хватало мне лишнего беспокойства, как бы мальчишка не натворил глупостей, – прошептал я и пошел в деревню.

Я увидел ее неожиданно: Серпулия с корзиной белья шла к реке. Нужно было объясниться, и я, не теряя времени, повернул за нею. Серпулия заметила, что я ее преследую, и попыталась скрыться: несколько раз она сворачивала, ускоряя шаг, но я упорно продолжал следовать за нею; и когда мы вышли к реке, я догнал девушку и бесцеремонно схватил за руку. Серпулия притворно вскрикнула и уронила корзину.

– Серпулия, нам нужно поговорить, – твердо сказал я, отводя ее в сторону.

– Ах, отпустите меня, господин Андрэ, – взмолилась она, не оказывая, однако, сопротивления.

– Нет, не отпущу, пока мы не поговорим, – сказал я, усаживая ее на гладкий валун, теплые бока которого омывала прозрачная речка. Сам я вошел по колено в воду и встал, слегка наклонившись над нею.

– Серпулия, ты должна отказаться выходить за меня замуж!

– Что вы, господин…

– Ты должна, Серпулия, – повторил я, взяв ее за плечи и тщетно пытаясь поймать ее взгляд.

– Я не могу, – угрюмо произнесла она.

– Нет, можешь. Если не ты, то кто же?

– А кто будет моим мужем? Кто?! – глаза девушки были полны слез, и я невольно пожалел ее.

– Неужели, ты такая красивая, не сможешь найти себе мужа? – заранее зная ответ, спросил я.

– Да ни один достойный мужчина не захочет взять в жены чью-то невесту, понимаешь ты?! – она зло топнула ножкой. – Вот и ты не хочешь!

– Ну, не могу я, Серпулия, не могу, я уже дал обещание!

– Ты уже дал обещание Хоросефу, а остальные меня не интересуют.

– Да ты же не любишь меня, милая!

– Какая любовь! Вы красивый и доблестный, чего еще хочет, по-вашему, девушка?

– Любви, дурочка, любви, – в волнении ответил я. – Неужели тебе не хочется любви?!

– Так дай ее мне! – с вызовом крикнула она, порываясь встать, но я легко усадил ее на место.

– Я не могу, а вот Марци может.

Серпулия покраснела и поежилась.

– А причем здесь он? – спросила она, разглядывая дно.

– А ты будто не знаешь! – буркнул я. – Он ведь любит тебя, и хочет покончить с собой, если ты не станешь его женой.

– Марци! – в сильном волнении воскликнула она.

– Да, бедный парень без ума влюблен, и не мыслит жизни без тебя, – намеренно утрируя, ответил я. – Хотела бы ты стать его женой, Серпулия?

– Что вы, господин, он же беден, он сын убийцы, зачем мне такой муж? Хоросеф никогда не разрешит мне выйти за него.

– А у тебя у самой, что, мозгов нет? Все за тебя Хоросеф решает?

– Но я женщина! – с пылом возразила она.

– Хочешь сказать, что ты не человек, не свободное существо, что у тебя нет воли. Серпулия! Ты не найдешь со мной счастья, ведь мы не любим друг друга, мы не можем быть вместе.

– Почему ты решил, что я тебя не люблю? – насупилась она.

Я рассмеялся:

– Потому что ты любишь Марци. Да ты только взгляни на себя: сидишь вся красная, как рак. Стоит мне назвать его имя, как ты начинаешь жеманничать и смущаться. Глупые женские уловки!

– За что вы ругаете меня? – обиделась Серпулия.

– Не ругаю я тебя! Я просто пытаюсь объяснить, почему мы не должны жениться. Это же будет крах твоей жизни.

– Хоросеф мне не позволит, – безнадежно прошептала она.

– Зачем спрашивать Хоросефа? Вы могли бы бежать и поселиться в другой деревне.

– Какой вы глупенький! – рассмеялась она. – Отчего вы сами не сбежите?

– Меня поймают.

– А нас и подавно, и знаете, что сделают? Да, правильно, казнят. Приведут из другой деревни и казнят. Ведь здесь не Империя, здесь край мира и свои законы.

– Рабство какое-то! – возмутился я. – Вы могли бы убежать далеко-далеко отсюда, Серпулия, так далеко, что вас ни за что не найдут. В Город Семи Сосен, например.

– В Город Семи Сосен! – горько воскликнула она. – А где взять денег, господин? До Города Семи Сосен очень далеко, там нужно где-то жить, и что-то есть. Да что я сижу здесь с вами, строю воздушные замки! Мне нужно стиркой заняться.

С этими словами она поднялась с камня и, взяв корзину, пошла стирать белье.

Я с отчаяньем плюхнулся на камень: уговорить Серпулию мне не удалось, но что теперь делать? Я мог бы не жениться на ней и счастливо умереть, мог бы жениться, а потом бежать с Жукой в Город Семи Сосен и бросить девушку. Так я поступить не мог: поломать жизнь человеку из-за своей прихоти. Но как быть? Нужно устроить встречу Серпулии с Марци, может быть, он сможет ее уговорить. С этим решением я отправился к Марцибусу.

Марци сидел за столом в своей халупе и попивал саракозу, вокруг него вился пяток детишек разного возраста; изредка он прикрикивал на слишком расшумевшийся выводок своих братьев и сестер. Лицо его было печально, глаза тем более грустны.

– Марци! – крикнул я с порога. – Ты свободен сегодня вечером?