Ночные крылья. Человек в лабиринте

Он дрожал от холода, ему хотелось есть. Он высматривал в сумерках Мюллера. Все это уже перестало быть шуткой.

– Вы меня слышите? – обратился он к Бордману.

– Скоро мы тебя оттуда вызволим.

– Да? Но когда?

– Мы выслали робота, Нед.

– Роботу требуется не более четверти часа, чтобы добраться до меня. Эти зоны безопасны.

Бордман помолчал.

– Час назад Мюллер перехватил и уничтожил робота.

– Почему вы мне этого не сказали?

– Мы сейчас выслали сразу несколько, – сообщил Бордман. – Хотя бы одного из них Мюллер наверняка не уничтожит. Все в полном порядке, Нед. Тебе ничего не угрожает.

– Если только еще что-нибудь не случится, – пробормотал Раулинс. Он не стал продолжать этот разговор. Иззябший и голодный, он прислонился к стене и продолжил ждать. Понаблюдал, как на площади, метрах в ста от него, небольшой проворный зверь подкрался и убил гораздо более крупного зверя. Спустя минуту там начали сновать падальщики, выжирая куски окровавленного мяса. Он прислушался к звукам раздирания плоти. Его поле зрения было частично ограничено, и он вытягивал шею, высматривая робота, высланного ему на помощь. Но робота не было.

Он ощущал себя предназначенным для жертвоприношения, жертвой, приготовленной для убийства. Падальщики завершили свою работу. И тихо двинулись через площадь к нему – небольшие твари, по виду напоминающие ласку, с крупными, сужающимися вперед головами и кривоватыми лапами с желтыми, загибающимися внутрь когтями. Их глаза, красные зрачки в желтом обрамлении, посматривали на него с интересом, серьезно, задумчиво. Мордочки их были вымазаны густой багровой кровью.

Они приближались. Узкая морда просунулась между прутьями клетки. Раулинс пнул в нее ногой. Морда убралась. Но с левой стороны сунулся другой зверек. Потом появились еще три морды.

И вдруг эти твари все устремились в клетку.

Глава девятая

1

В лагере зоны F Бордман свил себе уютное гнездышко. Его старость делала подобное извинительным. Он никогда не был спартанцем, а уж на этот раз, отправившись в тяжелое и рискованное путешествие, прихватил с собой с Земли все, что могло доставить ему удовольствие. Роботы один за другим переносили его вещи с корабля. Он устроил себе жилище под молочно-белым куполом с отопительными панелями, светящимися занавесями, нейтрализаторами тяготения и даже с баром, полным напитков. Бренди и прочие вкусности были у него под рукой. Спал он на мягком надувном матрасе, укрываясь толстым красным одеялом, пронизанным нагревательными нитями. Он знал, что все прочие в лагере, хотя и вынуждены пользоваться гораздо меньшими удобствами, не питают к нему зла. Они понимали, что Чарльз Бордман должен жить в уюте, где бы он ни находился.

Вошел Гринфилд.

– Мы потеряли еще одного робота, – доложил он. – Так что во внутренних зонах их у нас осталось только три.

Бордман щелкнул запальной крышечкой на сигаре, затем втянул в себя дым, скрестил ноги, распрямил их, выдохнул, улыбнулся.

– Их Мюллер тоже выведет из строя?

– Боюсь, что так. Он знает все маршруты лучше нас. И держит их все под контролем.

– Хотя бы одного робота отправили таким путем, который мы не картографировали?

– Даже двух. Потеряли обоих.

– Гм-м. Надо бы выслать побольше роботов одновременно, тогда будет надежда, что хотя бы один проскользнет мимо Мюллера. Парнишка в клетке нервничает. Примите меры, хорошо? Мозг корабля подберет диверсионную тактику, если ему поручить это. Скажем, пусть выйдут сразу двадцать роботов.

– У нас их осталось всего три, – напомнил Гринфилд.

Бордман стиснул зубами сигару.

– Три тут, в лагере, или вообще?

– Три в лагере. Снаружи лабиринта их еще пять. Они уже начинают прохождение.

– Как такое допустили? Свяжись с Хостином. Пусть срочно изготовит новые. К утру в моем распоряжении должно быть пятьдесят роботов. Нет, восемьдесят. И все же, что за безнадежная глупость, Гринфилд!

– Именно так, сэр!

– Убирайся отсюда!

– Слушаюсь, сэр!