Ночные крылья. Человек в лабиринте

– Земля пала, – вмешался Хирург, – потому что Воля потребовала, чтобы мы искупили грех, совершенный нашими предками, когда они отнеслись к вашим предкам как к животным. Качество нашей поэзии тут ни при чем.

– Воля распорядились, что вы проиграли нам в наказание, а? Но если Воля всемогуща, то кто, как не она, попустила грех ваших предков, который в свою очередь сделал наказание необходимым. А? А? Воля играет в игры сама с собой? Вам видна вся трудность веры в божественную силу, которая определяет все события? Где элемент выбора, который придает смысл страданию? Ввести вас в грех, а затем ради его искупления заставить вас потерпеть поражение? Лично мне это кажется полной бессмыслицей. Простите мне мое богохульство.

– Вы неправильно понимаете, – возразил Хирург. – Все, что произошло на этой планете, – это часть процесса нравственного воспитания. Воля не формирует каждое событие, большое или малое. Она обеспечивает событиям исходный материал и позволяет нам действовать по собственному усмотрению.

– Например?

– Воля наделила землян навыками и знаниями. Во времена Первого Цикла мы стремительно поднялись из дикости. Во Втором Цикле мы достигли величия. И в этот наш момент величия гордыня вскружила нам головы, и мы решили превзойти самих себя.

Под предлогом «изучения» мы держали в неволе разумные существа с других планет, хотя на самом деле нами двигало высокомерное желание позабавиться. Мы играли с климатом собственной планеты, пока океаны не слились в один, континенты ушли под воду, а наша старая цивилизация была уничтожена. Так Воля показала нам границы наших желаний.

– Мне еще больше не нравится эта ваша темная философия, – сказал Покоритель Земли номер Девятнадцать. – Я…

– Позвольте мне закончить, – перебил его Хирург. – Коллапс Второго Цикла был наказанием за нашу гордыню. Поражение Третьего Цикла, какое нам нанесли вы, пришельцы с далеких звезд, – не что иное, как завершение этого более раннего наказания, но и начало новой фазы. Вы инструменты нашего искупления. Подвергнув нас окончательному унижению завоевания, вы тем самым бросили нас на самое дно колодца наших бедствий. Теперь мы обновляем наши души. Закаленные невзгодами, мы начинаем расправлять плечи.

Я с удивлением посмотрел на Хирурга. Тот излагал мысли, не дававшие мне покоя на всем пути в Джорслем, мысли об искуплении, как личном, так и для всего человечества. Наверное, зря я почти не обращал внимания на него раньше.

– Позвольте мне сказать, – внезапно подал голос Бернальт. Это были его первые слова за несколько часов.

Мы все посмотрели на него. Пигментированные полосы на его лице пылали – признак того, что он взволнован.

– Мой друг, – сказал он, кивком указав на Хирурга, – ты говоришь об искуплении для землян. Ты имеешь в виду всех землян или только членов гильдий?

– Конечно, всех, – мягко ответил Хирург. – Разве мы не все в равной степени покорены?

– Однако мы не равны в других вещах. Возможно ли искупление грехов для планеты, которая заставляет миллионы своих людей быть изгоями? Разумеется, я имею в виду себе подобных.

Когда-то давно мы согрешили, думая, что боремся против тех, кто создал нас монстрами. Мы пытались отнять у вас Джорслем, и за это были наказаны, и наше наказание длится вот уже тысячу лет. Мы все еще изгои, не так ли? Где все это время была наша надежда на искупление? Можете ли вы, члены гильдий, считать себя очищенными и добродетельными благодаря вашим недавним страданиям, если вы по-прежнему унижаете нас?

Его речи явно пришлись Хирургу не по душе:

– Ты говоришь опрометчиво, Бернальт. Я знаю, что у Перерожденцев есть свои обиды. Но вы, как и я, знаете: время вашего избавления близко. В грядущие дни ни один землянин не будет презирать вас, и вы будете стоять плечом к плечу с нами, когда мы все вернем себе свободу.

Бернальт потупил глаза:

– Прости меня, мой друг. Конечно, конечно, ты говоришь правду. Я слишком увлекся. Жара… это великолепное вино… и я наговорил глупостей!

– Вы говорите мне, что формируется некое движение сопротивления, которое вскоре изгонит нас с вашей планеты? – спросил Покоритель Земли номер Девятнадцать.

– Я говорю лишь абстрактно, – сказал Хирург.

– Я думаю, что ваше движение сопротивления также будет чисто абстрактным, – спокойно ответил захватчик. – Прости меня, но я вижу мало сил у планеты, которую можно покорить всего за одну ночь. Мы ожидаем, что наша оккупация Земли будет длительной и почти не встретит сопротивления. За те месяцы, что мы провели здесь, мы не заметили никаких признаков усиления враждебности к нам. Наоборот, нас здесь все больше привечают.

– Это часть процесса, – сказал Хирург. – Как поэт, вы должны понимать, что слова несут в себе самые разные смыслы. Нам нет нужды свергать наших инопланетных повелителей, чтобы освободиться от них. Надеюсь, это звучит поэтично для вас?

– Великолепно, – ответил Покоритель Земли номер Девятнадцать, вставая. – А сейчас приглашаю вас всех к ужину.

6