Ночные крылья. Человек в лабиринте

В дом обновления приходят поодиночке. На рассвете я проснулся, совершил короткий и более успешный ритуал общения с Волей и, даже не позавтракав, один, без Олмейн, вышел на улицы Джорслема. Через полчаса я уже стоял перед золотистой стеной Старого города. Еще через полчаса я пересек запутанный лабиринт переулков в центре города. Миновав серую стену, столь священную для древних Хеберов, я поднялся на возвышенность. Здесь я прошел мимо позолоченного купола исчезнувших Мисламов и, свернув налево, влился в поток Пилигримов, которые уже в этот ранний час направлялись к дому обновления.

Построен он во времена Второго Цикла, поскольку именно тогда был придуман процесс обновления. Из всей науки той эпохи только обновление пришло к нам примерно в том же виде, в каком оно практиковалось в то славное время. Как и немногие другие сохранившиеся здания Второго Цикла, дом обновления элегантен и гладок, архитектурно приглушен, с изящными изгибами и гладкими текстурами. Он не имеет окон и лишен каких бы то ни было внешних украшений. Зато в нем много дверей. Я встал перед самым восточным входом и через час был допущен внутрь.

Прямо у входа меня встретил член гильдии Обновителей в зеленых одеждах – первый представитель этой гильдии, которого я когда-либо видел. Обновителей набирают исключительно из числа Пилигримов, которые готовы посвятить этому делу жизнь – остаться в Джорслеме и помогать в обновлении другим. Их гильдия находится под управлением той же администрации, что и Пилигримы. Судьбами обеих управляет один и тот же старшина гильдии. Даже одежда у них одинаковая, за исключением цвета. В сущности, Пилигримы и Обновители – это одна и та же гильдия, просто они представляют разные фазы одной и той же принадлежности. Но различие всегда проводится.

– Добро пожаловать в этот дом, Пилигрим. Кто ты, откуда ты? – Голос Обновителя звучал легко и весело.

– Я Пилигрим Томис, бывший Томис из Летописцев, а до этого Наблюдатель, нареченный при рождении именем Вуэллиг. Я родом с Затонувших Континентов и много странствовал как до, так и после начала моего паломничества.

– Что ты ищешь здесь?

– Обновление. Искупление.

– Да исполнит Воля твои желания, – сказал Обновитель. – Пойдем со мной.

Меня провели по тускло освещенному проходу в маленькую каменную камеру. Обновитель велел мне снять маску, войти в состояние общения с Волей и ждать. Я освободился от бронзовой решетки и крепко сжал свой звездный камень. Знакомые ощущения тотчас нахлынули на меня, но никакого слияния с Волей не произошло. Скорее, я ощутил некую связь с разумом другого человека. Но, даже будучи заинтригован, я не оказал сопротивления.

Что-то прощупало мою душу. Все было извлечено и разложено, как будто для осмотра, на полу камеры: мои проявления эгоизма и трусости, все мои слабости и недостатки, мои сомнения, мои моменты отчаяния, прежде всего самые позорные из моих поступков, продажа документа Летописцев захватчику. Я видел эти вещи и знал, что я не достоин обновления. В этом доме можно продлить свою жизнь дважды, а то и трижды. Но с какой стати Обновители должны предлагать это право недостойным, таким, как я?

Я долго созерцал свои грехи. Затем связь прервалась, и в камеру вошел другой Обновитель, высокий и статный.

– Воля милосердна к тебе, друг, – сказал он, протягивая необычайно длинные пальцы, чтобы коснуться кончиков моих.

Стоило мне услышать этот низкий голос, увидеть эти белые пальцы, как я тотчас понял: передо мной человек, с которым у меня в свое время состоялась краткая встреча, когда я стоял за воротами Роума накануне завоевания Земли. Это был тот самый Пилигрим, который пригласил меня присоединиться к нему в его паломничестве в Джорслем, но тогда я отказался, потому что Роум манил меня.

– Легко ли прошло твое паломничество? – спросил я.

– Это был ценный опыт, – ответил он. – А ты? Я вижу, ты больше не Наблюдатель.

– Я уже в третьей гильдии за этот год.

– Еще одна впереди, – сказал он.

– Я должен стать Обновителем?

– Я не имел в виду эту гильдию, друг Томис. Но мы еще поговорим об этом, когда ты сбросишь с себя груз прожитых лет. Я рад сообщить тебе, что ты получил разрешение на продление жизни.

– Несмотря на мои грехи?

– Нет, благодаря твоим грехам. Завтра на рассвете ты войдешь в первый из резервуаров обновления. Я буду твоим проводником во втором рождении. Я Тальмит-Обновитель. Иди и спроси меня, когда вернешься.

– Один вопрос…

– Да?

– Я совершил свое паломничество вместе с женщиной, Олмейн, она бывший Летописец из Перриса. Можешь ли ты сказать мне, получила ли она одобрение на продление жизни?

– Мне ничего не известно про эту Олмейн.

– Она не очень хорошая женщина, – сказал я. – Тщеславная, властная, жестокая. И все же я думаю, что ее еще можно спасти. Ты мог бы ей чем-то помочь?

– Я не имею никакого влияния на такие вещи, – ответил Тальмит. – Она подвергнется допросу, как и все остальные. Но я могу сказать тебе вот что: добродетель не единственный критерий для обновления.