Ночные крылья. Человек в лабиринте

Позже мы шагали коридорами мимо недавно обновленных людей и вскоре вошли в огромный центральный зал, потолок которого пропускал зимний солнечный свет. В этом бледном, изменчивом свете мы пристально посмотрели друг на друга и, беседуя, направились дальше. Я слегка опирался на ее руку, потому что у меня пока еще подкашивались ноги, и в некотором смысле все было так же, как в прошлом: юная девушка поддерживала ковыляющего старика.

– До моего обновления ты говорила мне о новой гильдии Искупителей, – сказал я, когда она привела меня обратно в мою комнату. – Я…

– Поговорим об этом позже, – сказала она с легким раздражением.

В моей комнате мы обнялись, и я внезапно почувствовал, как во мне вновь вспыхнул огонь молодости, и я испугался, что он испепелит ее прохладное, стройное тело. Но это был огонь, который не испепеляет, а лишь разжигает в других ответный. В экстазе она расправила крылья, и вскоре я был окутан их мягким шелком. И отдаваясь во власть наслаждения, я знал: мне больше не нужно будет опираться на ее руку.

Мы больше не были чужими, мы перестали остерегаться друг друга. Она приходила ко мне каждый день во время моих упражнений, и я ходил вместе с ней, стараясь шагать с ней в ногу. И огонь разгорался для нас, становясь еще выше и ярче.

Тальмит тоже регулярно навещал меня. Он показывал мне, как я могу использовать мое обновленное тело, помогал мне сполна наслаждаться моей молодостью. Я отклонил его приглашение еще раз взглянуть на Олмейн. Однажды он сказал мне, что ее ретрогрессия закончилась. Я не ощутил по этому поводу никакой печали, лишь странную краткую пустоту, которая быстро прошла.

– Ты скоро уедешь отсюда, – сказал Тальмит. – Ты готов?

– Думаю, да.

– Ты уже подумал, куда тебе податься после этого дома?

– Я должен подыскать себе новую гильдию, я знаю.

– Многие гильдии с радостью примут тебя, Томис. Но какую предпочитаешь ты?

– Ту, в которой я был бы наиболее полезен человечеству, – ответил я. – Я обязан Воле моей жизнью.

– Говорила ли тебе та девушка из Воздухоплавателей о новых возможностях, что открыты тебе? – спросил Тальмит.

– Она упомянула недавно основанную гильдию.

– Она назвала ее?

– Гильдия Искупителей.

– Что ты знаешь о ней?

– Очень мало, – сказал я.

– Хочешь узнать больше?

– Если есть, что еще знать.

– Я член гильдии Искупителей, – сказал Тальмит. – Так же, как и Воздухоплавательница Авлуэла.

– Но ведь вы уже и так члены гильдий! Как вы можете состоять в более чем одной? Такое позволено лишь Доминаторам, а они…

– Томис, гильдия Искупителей принимает членов любых других гильдий. Это высшая гильдия, как когда-то гильдия Доминаторов. В ее рядах – Летописцы и Писцы, Индексаторы и Сервиторы, Воздухоплаватели и Земледельцы, Сомнамбулисты, Хирурги, Клоуны, Купцы, Торговцы. Есть даже Перерожденцы и…

– Перерожденцы? – ахнул я. – Но по закону они вне любых гильдий! Как гильдия может принимать в свои ряды Перерожденцев?

– Это гильдия Искупителей. Даже Перерожденцы имеют право на искупление, Томис.

– Даже Перерожденцы, да, – пристыженно пробормотал я. – Но как странно думать о такой гильдии!

– Ты презираешь гильдию, которая принимает Перерожденцев?

– Мне трудно понять эту гильдию.

– Понимание придет со временем.

– Когда именно?

– В тот день, когда ты покинешь это место, – сказал Тальмит.

Этот день вскоре настал. Авлуэла пришла за мной. Я неуверенно шагнул в джорслемскую весну, чтобы завершить ритуал обновления. Тальмит проинструктировал ее, куда отвести меня. Она повела меня через город к святым местам, чтобы я мог помолиться в каждом из святилищ. Я преклонил колени перед стеной Хеберов и у золоченого купола Мисламов. Затем спустился в нижнюю часть города, где прошел через рыночную площадь к серому, темному, некрасивому зданию на том месте, где, как говорят, когда-то умер бог Христеров. После этого я отправился к источнику Знания и к источнику Воли, а оттуда в дом гильдии Пилигримов, чтобы сдать мою маску, мантию и звездный камень, а оттуда – к стене Старого города. В каждом из этих мест я предлагал себя Воле со словами, которые мне давно хотелось сказать. Паломники и простые жители Джорслема держались от меня на почтительном расстоянии. Они знали, что я недавно обновился, и надеялись, что некое излучение от моего нового юношеского тела принесет им удачу. Наконец я целиком и полностью исполнил мой долг. Теперь я был свободным человеком в полном здравии и мог выбирать, какой жизнью мне жить.

– Ты пойдешь со мной к Искупителям прямо сейчас? – спросила Авлуэла.

– Где мы их найдем? В Джорслеме?

– Да, в Джорслеме. Встреча состоится через час, чтобы принять тебя в их ряды.

Она вытащила из туники какой-то маленький и блестящий предмет, в котором я с недоумением узнал звездный камень.

– Откуда он у тебя? – спросил я. – Только Пилигримы…

– Положи свою руку на мою, – сказала она, протягивая кулак с зажатым в нем звездным камнем.

Я повиновался. Ее худенькое личико на миг словно окаменело от сосредоточенности. Но затем она расслабилась и убрала звездный камень.

– Авлуэла, что это?..