Нормандский гость

Это было одно из проявлений вспыльчивого характера Людовика. Молодость толкала его на это, хотя по натуре он был слабым, неспособным, тщательно всё взвесив, прийти к мудрому решению. Всё это понимали, как и то, что возразить — значило обострить отношения с юным монархом.

— Ну! Что же вы молчите, герцог? Отвечайте! — потребовал король.

И Гуго ответил:

— Королевству не нужны больше войны, франки устали убивать соседей, не зная за что. Полагаю, в Германии думают так же. Довольно проливать безвинную кровь наших солдат, без того уж земля пропитана ею, и женщины не успевают рожать будущих воинов. Нам ничего не нужно, у нас хватает своих земель. Империя же хочет, чтобы франки оставили её в покое, сама не претендуя ни на что. Власть её и без того слабеет. Она обескровлена итальянскими походами и уже не имеет сил для борьбы со славянскими племенами на востоке. В этих условиях полагаю, что не ошибусь, выразив общее мнение. Надеюсь, оно отвечает и вашим стремлениям, государь, как единого короля франков: быть миру меж нашими державами!

— А Адальберон? — сощурил глаза Людовик.

— Судьбу мятежника определит суд в Компьене, который состоится, согласно вашему желанию, в воскресенье двадцать седьмого марта.

Король подошёл к Гуго и вперил в него немигающий взгляд. Его гнев прошёл, это было видно.

— Благодарю, герцог, — сказал он. — Недаром мой отец рекомендовал мне вас как мудрого наставника. Я сделаю так, как вы сказали. Войн больше не будет.

— Я не сомневался, что ваше величество правильно меня поймёт, — с поклоном ответил Гуго.

— До суда осталось несколько дней, и мне хотелось бы развлечься, — объявил король. — Ко мне приходил Герберт, предложил поохотиться. Мы выезжаем завтра же! Герцог и вы, дядя, отдайте необходимые распоряжения. Пусть доезжачие, егеря и псари будут готовы. Можер, ты будешь рядом со мной, посмотришь, как метко я пускаю стрелы и бросаю копьё!

— С удовольствием приму участие в этом развлечении, государь, — ответил сын Ричарда. — Отец страстный любитель охоты, мне ли не быть похожим на него?

— Вот и превосходно! А сейчас все свободны. Кстати, дядя, вы с Можером можете сходить на конюшни: на днях доставили новых скакунов. Я говорю это, зная вас обоих как знатоков лошадей.

— Чёрт возьми, милее занятия и придумать нельзя, клянусь мечом Роллона! — воскликнул нормандец.

— Потом приди, я что-то тебе скажу, — добавил Людовик.

Можер кивнул, и они с Карлом первыми покинули кабинет короля.

И не видел нормандец, каким взглядом, полным томления, провожала его до самых дверей королева-мать.

Глава 13. Вестник смерти из Санлисского леса

Расстроенная и подавленная, Вия развернулась и побрела по двору, сама не зная куда, вся во власти оскорблённых чувств. То, что ей представлялось простым, оказалось невыполнимым: тот, кого она любила, презирал её. Было от чего прийти в отчаяние. Подойди кто к ней с утешением, она огрызнулась бы, спроси её о чём-то — она не знала бы, что ответить.

С ней здоровались, пробовали вести беседу; иные, уступая дорогу, наклоняли голову, уже зная в лицо королевскую фаворитку. Она вяло отвечала на приветствия, говорила невпопад и не обращала внимания на встречных.

Любовь впервые зародилась в её душе, доселе она не испытывала к мужчинам ничего, кроме мимолётного интереса или безразличия, а порою ненависти или насмешки. Ничто из этого к нормандцу было неприменимо. Здесь крылось другое. Она знала, что это, понимала своим женским существом и решила сгоряча, что коли так, значит, влюблены и в неё. А разве может быть иначе? Ведь она любит, неужели не понятно? Почему же он ей нагрубил, насмеялся и ушёл? За что он растоптал то нежное и незабвенное, что впервые родилось в ней? Ведь так можно и убить!.. Не её саму, но то, что пришло к ней наконец и чего она так долго и бессознательно ждала...

Она прошла мимо прачечных, и оттуда повеяло теплом, мылом и свежим бельём. Дальше — псарня, оттуда бесконечно доносится лай. За ней конюшня, длинная, потом поворачивает под углом, — и снова стойла.

Вия остановилась. Меж парапетом и кучей сена стоял конюх и перебирал в руках вожжи. Поглядел на неё.

— Что ходишь, как неприкаянная, Вия?

— Сама не знаю, Гийом, — пожала она плечами в ответ. — Дошла сюда и вдруг — ни с места... будто ноги сковало.

— Ноги, говоришь? — усмехнулся Гийом, бросив взгляд в ту сторону, откуда Вия пришла. Потом покачал головой. — Только я-то знаю, отчего ты застыла.

У неё ёкнуло сердце. Неужто всё видел? Она оглянулась: ещё бы, до ворот всё просматривается как на ладони.

Она исподлобья взглянула на конюха. Тот вытирал сеном руки и вполне дружелюбно, без насмешки, глядел на неё.

— Знаешь, что я тебе предложу? — неожиданно сказал он. — Хорошую прогулку, вот что!

Вия встрепенулась. А что, если и вправду? Отдавшись ветру и коню, разогнать мысли, лететь бог знает куда, глядеть вперёд, дышать полной грудью... и не думать об этом!