К вспыхнувшему с новой силой забастовочному движению в Испании в 1923 г. прибавились выступления мелкой буржуазии и протест части армейских офицеров, требовавших отзыва войск из Марокко. С целью сдержать недовольство широких слоев населения и найти выход из экономического кризиса 13 сентября 1923 г. командующий военным округом Каталонии 53-летний генерал Мигель Примо де Ривера совершил государственный переворот. В Испании установился режим военно-монархической диктатуры. Став главой правительства (Военной директории), Примо де Ривера распустил кортесы и муниципалитеты, передав власть на местах военным губернаторам, ликвидировал буржуазно-демократические свободы, отменил 8-часовой рабочий день, запретил забастовки, объявил вне закона компартию и анархистскую НКТ, начал репрессии. Малейшее выступление против диктатуры расценивалось как покушение на интересы нации. Под всеми декретами правительства стояли две подписи – короля и Примо де Риверы. О Примо де Ривере говорили, что он пугал короля армией и армию королем, а их вместе взятых – революцией. Единственными организациями, официально признанными диктатором и потому существовавшими легально, были ИСРП и ВСТ.
Экономический курс Примо де Риверы, развернувшийся под лозунгом «возрождения страны», был направлен на стимулирование национального производства, в первую очередь тяжелой промышленности, горнодобычи, энергетики, строительства и транспорта. В результате испанская промышленность действительно шагнула вперед. Управление экономикой перешло под контроль Совета национальной экономики и стало централизованным. Финансовая политика базировалась на увеличении налогов (подоходного и на недвижимость). В области труда и социальных отношений Примо де Ривера учредил корпоративную систему, в рамках которой рабочие и предприниматели объединялись в общенациональные корпорации. Что касается сельского хозяйства, то даже скромные попытки улучшить положение крестьянства остались безрезультатными. Социально-экономические мероприятия Примо де Риверы можно рассматривать как элементы государственно-монополистического регулирования.
Несмотря на политический террор, в середине 20-х гг. начинает формироваться широкая, включая буржуазную, оппозиция диктатуре. В 1926 и 1929 гг. буржуазная оппозиция предпринимала попытки свергнуть режим путем вооруженного переворота, но безуспешно. Определенную прочность диктатуры Примо де Риверы обеспечивала стабилизация капитализма 1924–1929 гг., но с началом мирового экономического кризиса в 1929 г. ситуация изменилась. Экономические трудности, активное забастовочное движение пролетариата, крестьянские волнения, студенческие беспорядки и выступления в армии заставили Примо де Риверу в январе 1930 г. подать королю прошение об отставке и покинуть страну.
Политическая атмосфера в последовавшие за уходом диктатора месяцы была наполнена антимонархическими настроениями. Испанская средняя и мелкая буржуазия решительно выступала за республику. Требовали решения аграрный и национальный вопросы. Не утихало забастовочное движение. Назревала буржуазно-демократическая революция. В этой обстановке в августе 1930 г. в знаменитом курортном городе Сан-Себастьян лидеры республиканских партий и ИСРП заключили соглашение о борьбе за республику – «Сан-Себастьянский пакт». Был образован руководящий орган борьбы за республику – Революционный комитет, куда вошли известные политические деятели М. Асанья (от «Республиканского альянса»), Н. Алькала Самора (от правых республиканцев), С. Касарес Кирога (умеренный республиканец от Галисии), И. Прието (от социалистов). Значение «Сан-Себастьянского пакта» состояло в достижении единства республиканских антимонархических сил, в их готовности осуществить переход к республике.
В апреле 1931 г. правительство объявляет о проведении выборов в муниципалитеты, все политические партии соглашаются участвовать в них. На выборах 12 апреля 1931 г. в 45 провинциальных центрах из 49 подавляющим большинством голосов побеждают республиканцы. Революционный комитет настаивает на отречении короля. По совету близких ему людей Альфонсо XIII, опасаясь за свою жизнь, соблюдая правила конспирации, покидает страну и эмигрирует с семьей во Францию. Власть переходит в руки временного правительства, в составе которого были представлены все партии Сан-Себастьянского пакта. 14 апреля 1931 г. Испания провозглашается республикой. Так ненасильственным путем побеждает буржуазно-демократическая революция.
В развитии революции 1931–1939 гг. обычно выделяют следующие этапы: с апреля 1931 по ноябрь 1933 г. (у власти – коалиция буржуазных республиканцев и социалистов), с ноября 1933 по февраль 1936 г. («черное двухлетие» правых республиканцев и профашистских сил) и с февраля 1936 г. по март 1939 г. (Народный фронт и гражданская война).