Нулевой Архетип

– Птичка, я и сам бы справился, – он не мешал ей, и спорил уже скорее по привычке.

– Мне просто нравится это делать, – сказала ему Кейн. Осторожно помогла высвободить механическую руку из рукава. Джек пользовался протезом все лучше, почти так же хорошо, как настоящей рукой, но под конец дня его все еще мучили боли.

– У меня новости, кстати, – сказал он разуваясь. Почему-то снимать обувь он всегда настаивал сам, и с этим Кейн не спорила. – Для разнообразия даже хорошие.

Он взвалил на плечо сумку – что-то звякнуло внутри – и пошел в комнату. Кейн последовала за ним.

– Говорят, у Эйдена намечается крупная работа. Он ищет мастеров по корабельным системам. Звал меня в команду.

Это действительно была хорошая новость. Работа у Эйдена была постоянной, хорошо оплачивалась, и в принципе нравилась Джеку. Хотя из всего этого Кейн волновало только последнее.

– Он не найдет специалиста лучше, – ответила она, и Джек усмехнулся:

– Это что сейчас был комплимент?

– Это был объективный факт.

Он сел, притянул ее к себе, и какое-то время они просто провели так. Впитывая присутствие друг друга. Было жаль разрушать это спокойствие и это молчание. Тихое падение снега за окном, полумрак в комнате.

Кейн подбирала слова, чтобы рассказать о том, что приходил Эдвард, но все они казались неловкими и неправильными.

В конце концов, он нарушил молчание первым:

– Знаешь, я просто слышу, как ты думаешь. Значит, новости не только у меня, и не только хорошие.

Он действительно хорошо узнал ее за эти месяцы, что они прожили вместе. И это многое делало проще.

– Сегодня днем приходил дворецкий моей семьи.

Джек потянул ее на себя, удобно усадил на колени. Он часто обращался с Кейн как с ребенком, но почему-то ее это не раздражало. Ей с ним было комфортно.

– Чего хотел?

– Передать приглашение от отца.

– А что, письма уже никто не пишет? – Джек фыркнул. – Можешь не отвечать.

– Отец беспокоится… из-за того, что я живу здесь.

– Не удивительно. Все-таки трущобы.

Они оба знали, что дело было не в трущобах, и Кейн сказала:

– Не поэтому.

– Действительно. Ты слишком хороша для безродного калеки, – Джек скривился, и его усмешка стала горькой. Кейн хотела возразить, объяснить ему, что никогда так не считала, но он опередил ее. – Я знаю, что ты так не думаешь. Я не совсем идиот. Но именно так думают твои родители.

– Они не думают обо мне – вообще. Я не существую для семьи, меня вычеркнули из семейных списков. Им не важно, что я живу в трущобах, и не важно с кем. Отца волнуют только наши с тобой дети.

Джек вздрогнул так сильно, что она едва не свалилась с его колен.

– Я не беременна, – поспешно сказала Кейн, чувствуя себя глупо, что не сообразила прояснить это сразу. – Речь идет о потенциальных детях. Они могут претендовать на наследство семьи.

Джек нахмурился:

– Но ты нет.

– Я – нет, – она коснулась его волос, провела ладонью. – Мы не обязаны соглашаться. Я не жду от этой встречи ничего хорошего. Просто хочу сразу внести ясность, чтобы избежать лишних проблем.

Он смотрел на нее хмуро и немного настороженно, но, в конце концов, кивнул:

– Значит, сходим. В конце концов, зря я что ли покупал тебе все эти праздничные платья?

Кейн фыркнула, представив, как отреагировал бы отец на какое-нибудь из этих платьев, и ответила:

– Я предпочту парадную униформу. В конце концов, это мой единственный шанс показать семье, чего я добилась.

* * *

Особняк отца располагался в Верхнем Квартале – к западу от Университета, на отдельном ярусе над основным городом. Туда не вели лестницы, не было подъемных платформ. В Верхний Квартал можно было только прилететь. Четыре раза в день ходил воздушный паром для прислуги, но на него не пускали посторонних.

Джек предлагал нанять небесное каноэ, чтобы подняться, но Кейн отказалась. Она могла создать летающую сферу сама и не видела смысла тратить деньги. Отца бы это все равно не впечатлило.

Джек нервничал, хотя пытался это скрыть, поминутно одергивал манжеты и даже спросил:

– Как я выгляжу?

Было очень заметно, что он не привык носить такую одежду, что неловко чувствовал себя в костюме. По правде говоря, растянутые свитера и брюки с кучей карманов шли ему больше.

– Как человек, который хочет понравиться моему отцу, – честно ответила ему Кейн.

– Так заметно?

– Если знать, куда смотреть, – она поправила ему шейный платок, хотя тот все равно сидел немного кривовато, и добавила. – Отец судит других людей по тому, насколько они могут быть ему полезны. Мы не способны ему понравиться, и к этому нужно быть готовыми.

– Ну и наплевать тогда на него, – сказал Джек, но через пятнадцать минут снова принялся одергивать манжеты.

Возле Университета она отыскала глазами Точку Смещения – красное яблоко удобно легло в руку, и сквозь камни мостовой и стены окружающих зданий проступил Мираж, всколыхнулся волной. Кейн привычно нырнула сквозь него на изнанку, где спал нулевой архетип.

Теперь формировать летающую сферу было почти привычно, знакомо – линии спирита засветились в воздухе, и Джек шагнул ближе, положил руку на плечо.

Кейн выдохнула, и сфера начала поднимать их в воздух.