Нулевой Архетип

– Зачем? – спросила Кейн. Ей хотелось задать вопрос бесстрастно, не показывать жгучей, темной ненависти, которая накатывала при одной мысли о том, что творили те люди.

– Чтобы дать возможность управлять архетипами. Напрямую, без медиаторов. Разве не очевидно? – Джек хмыкнул и пробормотал (тихо, так что даже Кейн едва расслышала): – Дерьмо.

– Можно стать мастрессой. Пойти в Университет и овладеть спиритом. Научиться. Бесплатно! Университет открыт для всех!

– Для всех, Анна? Правда? Что насчет кредита за обучение? Да, государство оплатит учебу в Университете – все пять, семь, двенадцать лет. Но потом ты будешь вдвое дольше отрабатывать эту плату государственной мастрессой. Без права отказаться, без права выбрать себе работу. В рабстве.

– Система не идеальна, – Кейн никогда этого не отрицала. – Но она существует. Зачем вживлять в себя спирит, если им можно научиться управлять и так?

Джек усмехнулся – криво, уродливо:

– Потому что это слишком долго. Есть те, кому нужно все и сразу.

– Какой ценой?

– А я и не про тех бедных ублюдков, которые согласились на эксперимент. Я про богатых ублюдков из правительства, которым нужно больше мастресс на службе. Которые ничем не рискуют.

От мысли о том, что он был прав, становилось холоднее.

Наверное, Кейн не готова была это услышать.

Джек фыркнул и встрепал ее волосы:

– Слишком много драмы, птичка, – его рука дрожала. – Ну, заказ не самый чистый, но бывает и хуже. Забрать результаты так забрать результаты. Какая разница что? Схемы из Грандвейв тоже немало стоят, и за них тоже отправляют в колонии.

Он имитировал беззаботность, совсем как когда она только его встретила.

И смотрел серьезно и пристально.

И Кейн понимала, зачем он так себя вел. Из-за чего делал вид, что ему плевать на людей и на такие эксперименты.

– Я не хочу, чтобы в последствии это как-то было связано со мной, – сказала она Дамину и увидела, как он расслабился. Словно все это время ожидал от нее удара. – Мое имя не должно упоминаться, нигде. Никто не должен знать, кто помог вам достать схемы.

– Конечно. Не вижу в этом ничего плохого.

Джек снова сжал ее пальцы, и Кейн едва заметно кивнула в ответ.

Она знала, о чем он думал. Разделяла его мысли и его простую, насквозь человечную убежденность: до этих схем нужно было добраться первыми, уничтожить их, пока они не попали в Цитадель.

Отдавать их Дамину или отцу – теперь, когда Кейн знала, что именно скрывалось на «Марии» – она не собиралась.

* * *

У Дамина были довольно подробные планы внутренних помещений «Марии». Платформа затонула не целиком, некоторые ее ярусы остались в верхних слоях Сонма, в то время как сами лаборатории опустились вниз, к Земле.

– Там все окружено спиритом, как громадный плотный пузырь, но мы думаем, что можно пройти сквозь здания Древнего Города. Снизу.

Предположение Дамина могло оказаться верным – спирит при выбросе из нестабильной схемы не всегда заполнял пространство равномерно. Часто его плотность на разных участках отличалась – особенно если ему приходилось обтекать какие-нибудь материальные преграды.

Сонм над «Марией» был плотным, обволакивал то, что осталось от платформы: ее верхняя площадка – темная и угловатая – угадывалась в облаках спирита.

Джек рассматривал ее в иллюминатор и хмурился:

– Далеко отсюда до ближайшего просвета?

Корабль не смог бы пройти над «Марией», но обычно, как теперь знала Кейн, существовала закономерность между такими вот плотными участками и просветами. Путь к Земле мог быть совсем недалеко.

– Мы видели дыру в полукилометре отсюда, но не знаем, выведет ли она к Земле.

– Попробуйте подлететь поближе, – предложила Кейн. – Может быть, мне удастся почувствовать.

Здесь она слышала намного лучше – сквозь Мираж проступала та изначальная сила, которой был спирит до Первой Катастрофы. И под звуком Грандвейв уже угадывались сладкие, зовущие ноты Песни Земли.

Кейн умела с ними справляться и не терять из виду то, ради чего стоило возвращаться в Цитадель. Домой.

Просвет действительно вел к земле – узкий тоннель в спирите размером чуть больше спасательной шлюпки, наверное, отголосок какой-то спирит аномалии.

– Что-нибудь слышно? – спросил Джек.

– Только Грандвейв. Здесь он достаточно стабилен.

Кейн не слышала ни гибридов, ни аномалий поблизости – по крайней мере, крупных. Звучание которых пробилось бы сквозь грохот Сонма.

– Хоть в чем-то нам повезло.

– Не знал, что мастрессы могут определить это так легко, – Дамин сказал это легко, небрежно, но смотрел внимательно и цепко. Кейн помнила его совсем мальчишкой, мечтателем. И сама тогда была наивной. Но за эти годы они оба выросли.

– Моя экспедиция с капитаном Атресом многому меня научила.

«Силана» не смогла бы пройти сквозь просвет, и для того, чтобы спуститься, снарядили шлюпку. На ней были установлены легкие переносные спирит-орудия: на носу и на корме, и свободно могли разместиться четыре человека. Базовый защитный медиатор закрывал ее спирит-сферой. Светящиеся линии схемы свивались причудливым орнаментом, немного напоминая витую вязь оконных решеток.