Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья

– Да, Лю Синь. Он на раннем этапе. В молодости от него требовали слишком многого. Он был совсем юн, когда его возвели на престол после смерти отца. Не каждый с таким справится. Все внимание империи было обращено на него. На его плечах лежала ответственность не только за жизни и мир, он также вел войны вместе с Гу Юшэном и… еще одним генералом. В одном из сражений его поразил демон, император спас этого генерала, и теперь я в неоплатном долгу перед ним. Я отправляю снадобье Бедового льва в столицу каждый год, и в этот тоже. Вот почему я не отдал его Дун Чжунши. – Сяо Вэнь снова поднял на юношу взгляд. – Я не мог рисковать. Окажись так, что император остался бы без лекарства, в хаос рухнула бы вся империя, а не только вольные города.

Лю Синь опустил голову. В тишине прозвучал его угрюмый голос:

– Прости.

В горах он напридумывал себе кучу теорий, почему Сяо Вэнь избежал уговора с Дун Чжунши. Лю Синь не верил, что лекарь вынашивает коварные планы, но что-то свербило в душе юноши и не давало ему покоя. Он гнал эти мысли снова и снова, но те все равно возвращались. Такова природа человека: когда он обижен, волей-неволей начинает искать семена подозрений в действиях того, кто причинил ему боль, но когда правда всплывает наружу, то чувствует стыд за свои темные мысли и действия.

Наконец юношу оставили последние сомнения.

Сяо Вэнь улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Я должен был сказать тебе раньше. Ты прав, иногда полезно просто поговорить. Я правда обучаю тебя не только потому, что ты мой друг и нравишься мне. – Лекарь встал перед ним и открыто посмотрел юноше в лицо: – Ты мой брат, Лю Синь.

Увидев протянутую ему руку, юноша не мешкая ухватился за нее, уверенно кивая.

Мотнув головой, Сяо Вэнь прокашлялся и перевел тему, чувствуя, что готов разрыдаться в любой момент:

– Я разработал формулы по примеру уклада императорского двора. Компоненты подразделяются на четыре класса, в зависимости от своей роли в снадобьях: император, министр, помощник и подручный. Считается, что сложные взаимодействия между компонентами дают усиление эффекта и уменьшают возможные побочные действия некоторых трав. Лекарство-император – это главная составляющая. Она воздействует на причину или основной симптом болезни. В данном случае, с Бедовым львом, – это парящие лотосы. Обычно доля этого компонента в лекарстве самая большая.

Перелистнув страницу, Сяо Вэнь указал на формулу снадобья, четко выверенную и прописанную в пропорциях на одну дозу. Дождавшись кивка Лю Синя, он продолжил:

– Лекарство-министр усиливает действие лекарства-императора. В нашем случае это сок корня зимнего жэньшэня.

Лекарство-помощник – дополнительный компонент, который увеличивает эффект совместной работы лекарства-императора и лекарства-министра. Созревшие плоды тысячелетнего дерева баньян, сорванные на третий день месяца в полнолуние, нужны именно с такой целью. Эти огромные деревья растут на Западе империи, за ними и летал Байлинь, – погладил он топчущуюся по столу птицу. – Кроме того, оно может исцелять сопутствующие болезни и второстепенные симптомы. Скажем, если у больного искажением ци проявляется мигрень или удушье, и даже если они не появились от искажения ци, а были всегда, плоды баньяна устранят и эти недуги без вмешательства других отваров и трав.

Лю Синь придвинул книгу ближе, рассматривая изображенное в ней огромное дерево с красными плодами.

– У лекарства-помощника есть еще и сдерживающая функция: оно ограничивает опасные и излишне сильные свойства лекарства-императора. Как я уже и сказал ранее, лепестки парящих лотосов могут быть крайне агрессивны при неправильном приготовлении. – Отодвинув книгу подальше и подтащив чайничек с чашками, лекарь усмехнулся: – Вся императорская медицинская академия использовала их как сильнодействующие яды, и, когда я сделал из них первую вытяжку, на меня смотрели как на безумца.

Лю Синь еще раз пробежался взглядам по иероглифам:

– Значит, последний класс – лекарство-подручный. Оно… регулирует действие прочих лекарств в снадобье?

Сяо Вэнь одобрительно кивнул:

– Подчищает дефекты, так скажем. В каждом рецепте есть риски. Плоды баньяна могут оказаться малоэффективны, если их сорвать хоть на час позже или раньше положенного срока. Чтобы избежать этого, я использую пепел дальневосточного феникса.

– Феникса? – заинтересованно вскинулся Лю Синь.

– М-г-м, – кивнул лекарь, улыбаясь. – Когда эти птицы умирают, сгорая, то остается пепел. Но чтобы не допустить смерти подобного создания и не лишить его перерождения, допустимо взять лишь небольшую щепоть.

Увидев в глазах юноши неподдельную заинтересованность, Сяо Вэнь похлопал его по плечу: