О хлебе, любви и винтовке

— Чтобы раздобыть спирту, мне приходится не только шапку снимать, но низко кланяться. Ради такого дела, думаю, и ты мог бы, не переломишься…

— Послушай, пока я еще секретарь! — У него сдали нервы.

— А я заведующий отделом. И не по твоей милости. Если спирт — это те проценты, о которых ты в столовой говорил, я готов еще раз дать тебе по морде.

Он попятился и только у двери пригрозил:

— Ты мне еще ответишь за это!

— А кто ответит за то, что увеселение твоего директора нам чуть жизни не стоило? Молчишь? А кто ответит за промтоварные талоны, которыми ты спекулируешь? За подложные отчеты, за присвоенные комсомольские деньги, а?

— Скажи, чего тебе надо? — Он застыл у двери.

— Уматывай отсюда к чертовой матери, а то, боюсь, не успеешь!

Впервые я сказал, что думал. И пес с ним, не жалею.

В пылу разговора я не придал значения словам Даунораса. И только позже, поостыв, начал сопоставлять факты: выезд, кирпичный завод, поломка машины, нападение, потом Томкус, Томкус, Томкус… В этой цепи не хватало каких-то звеньев, о которых я тогда ничего не знал.

Томкус… Но при чем тут Томкус? Стоп! Ну-ка, ну-ка, милый Гайгаленок, вспомни-ка: разве Томкус уже однажды не стрелял в тебя? Несчастный случай? Не торопись. Для одних несчастный случай, а для других — куча золота. Да, стрелял. Как последний трус — сквозь карман. И как я тогда не догадался, что это умышленно! Мы шли с танцев. У него развязался ботинок, он остановился, наклонился. И вдруг — трах! Пуля прошла совсем близко. Я к нему, а он стал оправдываться, мол, сам не понимает, как пистолет выстрелил. Я поверил. Но пистолет может лежать в кармане только дулом вниз или вверх, но никак не в сторону…

Сопоставив факты, я отправился к знакомому милицейскому работнику. Не застал его и возвратился со всеми своими сомнениями. А если действительно он нечаянно? Ведь дуло могло повернуться, когда Томкус наклонился. Нет, только не в кармане пиджака. Нужно быть последним ослом, чтобы ничего не заподозрить. Надо было все проверить. Осторожно, без спешки, потому что за такие вещи по головке не гладят. Но как? Тогда для меня это была проблема из проблем. А теперь я бы решил ее в пять минут. Вот только эта чертова температура! Уж полдня прошло, скоро вечер. Эх, дал бы мне тогда кто-нибудь мои теперешние знания!..»

— Маре, брагу развела? — прервал его мысли голос Шкемы.

— Проверь, коли охота, — Гайгалас узнал голоса и не стал выглядывать. И так ясно…

9

Во дворе никаких перемен. Женщины подметают дорожки, посыпают песком пепел и кровавые пятна. Мороз уже хозяйничает вовсю.

Осоловев после сытной еды, Альгис вспомнил о баклаге, подаренной Анеле. Отвернул пробку, глотнул. Спирт опалил горло и еще долго жег под ложечкой. По телу разлилось пьянящее тепло. Мысли потекли уже более веселые.

Он вспомнил, как ремонтировали спортивную площадку, и отхлебнул еще глоток.

«Правильно говорит народ — без пол-литра не разберешься. Опрокинешь рюмку — и все становится на свои места, все делается ясным и понятным. Не будь похмелья, люди, пожалуй, пили бы, не протрезвляясь».

Альгис отхлебнул в третий раз, закрутил пробку и, довольный, отдался воспоминаниям о том, как он по воле случая стал лучшим Шерлоком Холмсом в Заречье.

«По решению горкома все комсомольские организации занялись строительством новых и ремонтом старых спортивных площадок. Зашевелились и наши клубисты: весной трудно бездействовать.

Неподалеку от ботанического сада мы знали заброшенную баскетбольную площадку овощеводческого техникума. Расчистили ее, целую неделю молотками дробили кирпич, засыпали красноватым щебнем неровности, образовавшиеся от дождя и льда, а потом укатали площадку тяжелым бетонным катком. Щиты уцелели, сторож техникума припрятал их, не дал сжечь, корзины тоже сохранились. Не было столбов.

Ребята обошли ближний лес и ничего подходящего не нашли. За войну все было повырублено, остались только искривленные, очень толстые или совсем маленькие деревья, недомерки. К тому же ни ольха, ни осина не годились — сгнили бы в земле за одно лето.

А столбы нужны были до зарезу.

— Электричества теперь нет…

Не помню, кто первым произнес эти слова, но идея была соблазнительная. На улицах полно прекрасных столбов, к тому же пропитанных водонепроницаемым составом. Было бы электричество — другой разговор, а теперь столбы могли выручить нас. И вот однажды вечером ребята, облюбовав два столба, стоящие невдалеке от крепостного вала, отправились в поход. Через полчаса государственное имущество очутилось на спортивной площадке. А когда стемнело, баскетбольные сооружения были готовы. Через неделю мы уже чувствовали себя выдающимися спортсменами и вызвали на соревнование воинскую часть. Встречу решили провести в честь предстоящих праздников.