Обеты молчания

Они сели на скамейку у окна. Но какое-то время Питер Уэйклин просто молчал и смотрел на туман, зависший над водой. Джейн ждала. Она мало о нем знала. Ей было интересно, что он хотел ей сказать.

– Меня вызвали к пожилой женщине, – начал он. – У нее был Альцгеймер, и этим утром у нее случился удар. Она была жива и в сознании, и ей обеспечили полный комфорт. Никто не мог ничего точно сказать по поводу прогнозов, но было очевидно, что ее качество жизни весьма низко. Ее семья – сыновья, невестка – спросили, можно ли сделать так, чтобы, как они выразились, «она просто тихо заснула». Доктора, естественно, отказались, так что они попросили вызвать меня. Они хотели «услышать мое мнение». Нет, на самом деле они хотели, чтобы я убедил медиков. Я не мог, эта задача совсем не для меня, а даже если бы я стал, то они бы меня не послушали. Но то, в каком отчаянии они были, и то, что именно они сказали, меня по-настоящему проняло, Джейн. Они сказали, что дело не в том, что они хотят ее смерти – для них она умерла уже очень давно, а в том, что если она сейчас просто тихо заснет, то наконец-то обретет покой и навсегда избавится от боли и страданий – и они были правы. Они были правы. Никто не знает, сколько еще она может протянуть – это могут быть часы, но это может длиться и неделями. Они надеялись, что это будет не так, но…

Два молодых человека пробежали в сторону здания колледжа в сгущающемся тумане. На них были спортивные куртки и шорты, и лица у них были недовольные.

– Что ты думаешь?

– Вы имеете в виду, что бы я сказала? То же самое, что вы, потому что мы обязаны.

– В хосписе тебя о таком просили? Вмешаться? Попросить докторов прервать чью-то жизнь?

– Да. Только пару раз, хотя я уверена, что медиков об этом просят чаще.

– И?

– Послушайте, мне понятна эта просьба… но в хосписе с болью умеют справляться настолько хорошо, и они обеспечивают настолько комфортные – насколько это возможно – условия, что это как будто бы не одно и то же. Тем более там смерть уже совсем не за горами.

Он сохранял молчание.

– Вы думаете, вы должны были согласиться?

Он покачал головой и снова замолчал, а потом Джейн заметила, что он плачет.

– Питер? – тихо сказала она.

Он продолжал смотреть в окно.

– Я сделал это сам, понимаешь? – сказал он наконец. – Я сам попросил их дать ей что-нибудь посильнее. – Он посмотрел на Джейн. – Моей жене.

– О, Питер, я не знала.

– Откуда бы ты могла узнать. У нее была меланома.

– Когда это случилось?

– О, пару лет назад. Одна из причин, почему я уехал в Кембридж. Только от этого не убежишь, правда? Никак.

– Мне ужасно жаль. Не очень-то помогает, когда приходится иметь дело с такими ситуаци Рассел ями, как этим утром.

– Все-таки она другая. – Он поднялся. – Не хочешь пройтись, пока окончательно не стемнело?

* * *

Они вышли через задние ворота, пересекли Мост Великомучеников, медленно двинулись по дорожке в сторону Королевского колледжа, и все это время Питер говорил. Он говорил о своем детстве, как он рос в городском районе Йорка, о своем визите в Йоркский собор, когда он однажды пришел туда один во время вечерни, и как он, двенадцатилетний мальчик, стоял позади и завороженно слушал пение, и как он тайком возвращался туда – тайком ото всех, чтобы побродить по величественному зданию, иногда разглядывая его, иногда слушая и размышляя. Говорил о своем решении стать сначала христианином, а потом и священником – это было не внезапное обращение, говорил он, а последовательное, неминуемое решение. Про Элис. Про их десять лет вместе, и как им очень хотелось, но так и не удалось завести детей. Про ее болезнь – скоротечную и ужасную, и про смерть – медленную и тоже ужасную. Про свои первые месяцы здесь, когда он чувствовал себя совершенно потерянным, неустроенным, сбитым с толку и ни в чем не уверенным.

– Вы теряли веру?

– Никогда. Я просто очень, очень злился.

Они прогулялись обратно по улицам города, увертываясь от батарей велосипедистов, в сгущающихся сумерках. Джейн чувствовала, что ее день начался в компании относительного незнакомца, а заканчивался рядом с тем, кого она довольно неплохо знала. С другом.

Они расстались у входа в колледж. Ей нужно было купить несколько книг. В «Хефферс» она нашла нужные полки, встала перед ними и, глядя на них невидящим взглядом, думала о Питере Уэйклине, о жизни, о смерти и о смерти при жизни.

У них не было в наличии той книги, которую она хотела. За стойкой, когда она ждала, чтобы сделать заказ, она схватила новое издание «Четырех квартетов» Т. С. Элиота и открыла его на случайной странице.

Ненаставшее и наставшее
Всегда ведут к настоящему

[9].

Она не стала покупать книгу, потому что у нее была своя копия, но это напомнило ей о том, как много смыслов она всегда находила в «Четырех квартетах», сколько всего там было между строк, как эти стихи зачастую обогащали ее так же, как Библия или «Одиссея».