Оболочка зеро

– Дайте-ка кое-что припомнить… Я дважды помог вам попасть в имение Брингерберга. Второй раз – не далее чем вчера. В первый раз за эту услугу мне была обещана превосходная оболочка, стилизованная под «Фоллаут-три». – Вожак похлопал Джима по груди. – А вчера вы клялись, что у вас с собой патч, способный пофиксить все баги в том, что должно было быть превосходной оболочкой, стилизованной под «Фоллаут-три».

– Всё верно, мистер Томпсон, – покивал Джим. – В точности так оно и было.

– Так почему же тогда я просыпаюсь сегодня утром и вижу – знаете, что я вижу, мистер Бейкер? – Похлопывание становилось всё энергичнее. – Я вижу вокруг себя троллей. Троллей с лиловыми ушами и кривыми клыками. И даже кое-какую нежить из отрёкшихся. По-вашему, в третьем «Фоллауте» были отрёкшиеся, мистер Бейкер?

– Не думаю, – признал Джим.

– Вот и зря, мистер Бейкер, очень зря. Это плохо, что вы не думаете. Это вам не на пользу. – Хлопки стали уже такими сильными, что теперь от каждого Джима слегка покачивало. – Рейдеры, мутанты, гули – вот они в третьем «фолле» были. Братство, чёрт бы его побрал, Стали – было. Но не тролли с гоблинами. Не дренеи! Не таурены! Потому что это совершенно, понимаете, другая стилистика.

– Я ведь говорил: требуется время, чтобы система обновилась, – защищался Джим. – Вы же сами понимаете: оболочка ломаная, это ж вам не лицензия – не может она так же гладенько работать!

– Гладенько? О, о гладкости я уже и не говорю, мой дорогой. Знаете, как вы сейчас выглядите в моих глазах?

– Как мошенник, – тихонько предположила Энн.

– Как ночной эльф! – рявкнул мистер Том. – Долбаный эльф с ушами как стручки гороха, синими волосами и в идиотском халате!

– Мистер Томпсон, – задушевно начал Джим. – Ваше недовольство очень понятно, но…

– Мистер Бейкер, – оборвал его Том. – Я полагаю, вы – любитель путешествовать?

– Эмм… – такого поворота Джим не ожидал. – Да, в некотором роде.

– Ну, конечно. Ваши друзья сидят где-то по домам и ломают программное обеспечение, а вы ездите по свету, общаясь, так сказать, с клиентами. Вы могли бы делать это письменно.

– Я пришёл к выводу, что личное общение всегда продуктивнее, – сдержанно заметил Джим.

– А я пришёл к выводу, что вы – перекати-поле. Бродяга, одинокий странник. Вам нравится чувствовать себя свободным, быть самому себе хозяином, и мне это по душе. – Рука мистера Тома внезапно сменила гнев на милость и ободряюще погладила Джимов жилет. – Весьма по душе. Потому что в этом случае вам наверняка приятно побыть какое-то время в одиночестве. Правда, насколько я понимаю ваш характер, сидеть взаперти вам будет крайне мучительно – но тут уж ничего не поделаешь, увы.

Мистер Том кивнул своим ребятам, крутившимся поблизости, и на оба плеча Джима тотчас легло по тяжёлой руке.

– Подождите! – вскрикнула Энн. – Нам с Джимом нужно ехать дальше, так что вы никак не можете его запереть!

Вожак наконец-то признал и её существование. Он кисло глянул на Энн и нахмурился:

– Да, вот это как-то не вписывается.

– В рамки разумного? – мрачно уточнил Джим. – Да, согласен, логикой она обычно не блещет.

– В мою оценку вашего характера. Зачем вам эта девчонка? Впрочем, какая разница… – Мистер Том снова коротко кивнул зелёным парням.

До сих пор Энн так внимательно следила за диалогом, что совершенно не заметила, как к их компании добавился ещё один персонаж. Но сейчас, когда зелёные ребята схватили за плечи и её, этот персонаж привлёк к себе внимание самым неожиданным образом:

– Папа, ну зачем же? Лишать свободы ни в чём не повинную девушку…

Высокий стройный юноша, который, кажется, уже некоторое время стоял за плечом мистера Тома, вышел вперёд. Он вежливо убрал от Энни руки зелёных ребят и окинул её полным симпатии взглядом – и в этот момент остолбеневшая Энн поняла, что перед ней – учитель Саа собственной персоной. Правда, иначе одетый, но всё с теми же гипнотическими светло-серыми глазами. И изящными руками. И локонами до плеч. И скулами этими высокими.

Энн моргнула.

– Сынок, мне очень нравилось, когда ты не мешался в дела, – хмуро бросил мистер Том. – Давай и дальше так будет.

– Но ты же не собираешься держать её под замком?

– Почему нет?

Учитель Саа не отрывал глаз от Энн:

– Она такая самобытная. Я вижу в ней некую цельность… Подлинность…

Энн потеряла дар речи, мистер Том закатил глаза, а Джим пренебрежительно фыркнул.

– В любом случае эта девушка очень мила и совершенно не заслуживает того, чтобы её запирали в сарае, – убеждённо проговорил учитель Саа мягким, располагающим голосом.

– Сына, я ведь предупреждал, чтобы ты не слишком вживался в роль. Милые люди – это люди с кредитами, а у этой твоей девчонки на лбу написано: голытьба бессребреная. – Мистер Том снисходительно похлопал сына по локтю и гаркнул: – В сарай!

– Я буду кричать! – пригрозила Энн, пока её, упирающуюся, подталкивали в спину к постылой тюрьме. – Так, что в миле отсюда услышат.

– На здоровье, – благодушно разрешил вожак. – Ни в миле, ни в двух ни одной живой души нет.

Их с Джимом вновь впихнули в сараюшку, да ещё хлопнули позади дверью так, что стены задрожали.