Оболочка зеро

– Понимаете ли, мисс Аня, антураж этого места довольно… специфический, – с готовностью пустился объяснять Саша. – Вот, скажем, живёте вы себе в каком-нибудь Средневековье, и оно вас вполне устраивает. Но в Чудово вам в такой оболочке делать нечего: вы просто не сможете оценить всё здешнее очарование. Из эпохи каких-нибудь Крестовых походов вы же не воспримете ни огнестрельного оружия, ни киберпанков, ни психоактивных веществ… Ваше видение Чудово останется трагически ущербным: на месте всех этих колоритных атрибутов будут сплошь белые пятна.

– Но можно поставить оболочку, которая продержится какое-то время, а потом деинсталлируется сама собой? – догадалась Энни.

– От двадцати четырёх часов до двух недель, – подтвердил Саша. – Лично я планирую взять для начала на двое суток, а вы?

– Нет уж, спасибо. – Энн поёжилась. У неё и без того в мозгах полный салат.

– Я, собственно, не вам и предлагаю, прекрасная мадмуазель, – вежливо заметил учитель Саа. – Юной и неискушённой девушке совершенно ни к чему вся эта грязь и мерзость.

«Ну ещё бы», – подумала Энн, с удивлением наблюдая, как Джим слезает с козел.

– Пойду хоть взгляну, что у них там, – объяснил тот с некоторым смущением. – Профессиональный интерес.

Спутников Энн не было минут десять. А вернувшись, выглядели они, как два кота, завидевших на столе открытую баночку шпрот, а рядом – весьма удобный для запрыгивания стул.

– Сторговались, – удовлетворённо сообщил Саша, забираясь на своё место. – Два по цене одного. У них сегодня акция.

– Вы что, уже?

– Что вы, мисс Аня! Как можно? Отправляться в загул, не доставив вас сперва в безопасное место?

– Немыслимо! – поддакнул Джим. – За кого ты нас принимаешь?!

У Энн появилось стойкое ощущение, что обоим стоит труда не захихикать, как школьникам, которым посчастливилось обнаружить в общественной уборной непристойный журнальчик.

Они двинулись дальше. Шум с каждой минутой становился громче, а огни – ярче. Энн только не понимала, где же все дома: сколько она ни вглядывалась в темноту, уже начавшую желтеть на горизонте, ей никак не удавалось различить ничего, кроме одного опоясанного огоньками строения – судя по очертаниям, огромного. Кажется, звуки неслись оттуда.

– Минутка истории, если позволите, – предложил Саша, словно догадавшись о её удивлении. – Легенды гласят, что когда-то в этом месте стояла и работала, вы не поверите, довольно крупная шоколадная фабрика. Древние люди были, судя по всему, и правда самым прискорбным образом без ума от быстрых углеводов, и посему производство процветало и разрасталось.

– А потом?

– Ну, потом – известное дело… Вы историю периода Здоровых войн знаете? «Белый» закон, гликемическая полиция, двойные акцизы, чёрный рынок сладостей… Саморафинадчики в каждой деревне пошли… Короче говоря, захирело предприятие. А здания остались.

– И теперь?

– А что теперь – вы сами сейчас и увидите. – Учитель Саа послал ей через плечо прекрасную белозубую улыбку и ободряюще добавил: – Впрочем, вряд ли вы увидите особенно много. Я, разумеется, ни за что бы не привёз сюда столь милую девушку, не будучи совершенно уверен в том, что ваша оболочка чиста и невинна, как первая майская роза.

«Поспорим?» – хмыкнула Энн про себя, и их средство передвижения остановилось. Прямо перед ними высилась довольно уродливая – по крайней мере снаружи – громадина. Неровная цепочка фонарей, которые Энни без особого труда опознала как электрические, протянулась вправо и влево вдоль постройки и терялась где-то в тёмной бесконечности.

Казалось, всё строение гудит и вибрирует.

Саша махнул рукой, указывая на ржавую металлическую лестницу, прикрученную к стене и оканчивающуюся перед дверью где-то на высоте человеческого роста:

– Прошу, друзья мои. Позвольте мне временно стать вашим гидом. – И, бросив свой экипаж прямо там, где он стоял, учитель Саа поспешил к лестнице.

Джим с Энн переглянулись и, синхронно пожав плечами, последовали за ним.

Глава двенадцатая, в которой героине пару раз дают хороший совет, каковому она, увы, оказывается не способной последовать

Рядом с дверью обнаружилась панель с кнопками. Саша быстро нажал несколько штук по очереди, и через пару секунд дверь отворилась.

Энн стояла на лестнице третьей после Джима, и только поэтому шквал звука не сдул её на землю. Она отнюдь не была уверена, что вообще выдержит пребывание внутри, но выбора уже не оставалось. Задрав голову, девушка разглядела из-под Джимова локтя, как Саша обменивается фразами с каким-то человеком за дверью – очевидно, умевшим читать по губам.

Затем человек посторонился, и они беспрепятственно поднялись наверх.

Ох, ну и место это было! Даже Джим, хоть и пытался всеми силами сохранить вид тёртого калача, нет-нет да и вскидывал брови. А уж у Энн и просто не было слов.