Оболочка зеро

P. S.: Здоровье твоей матушки не оставляет желать ничего лучшего. В настоящий момент она пребывает в сельской лечебнице Св. Бонифация и просит напомнить тебе о том, что алкоголь есть дьяволово орудие и путь к погибели, особенно для юной и неискушённой девушки, поэтому, пожалуйста, воздержись хотя бы до совершеннолетия. По завершении курса реабилитации мы с ней решили пожениться».

«Боги, боги…»

Энн вздрогнула, распахнула глаза и уставилась на горизонт сквозь Джима. Ничего себе, «доверяй сердцу»! Вид у неё, наверное, был такой ошалелый, что Бейкер кашлянул и поёрзал.

Медленно и старательно Энни сфокусировала на нём взгляд, и Джим заторопился сесть к ней в пол-оборота – наверное, рассудил, что так представляет меньшую по площади мишень.

– Послушай-ка, Джим, – начала Энн. – А ведь тебе вовсе ни к чему плыть со мной до конца реки. Ты ведь уже довёз меня много дальше, чем мы уговаривались.

– Хм, – Бейкер потянул себя за мочку уха. – Оно верно, но ты ж до недавних пор сама не знала, что тебе до конца реки надо.

– Так ты-то знал. Отдал бы мне поднос и отправлялся на все четыре стороны.

Джим неопределённо пожал плечами, покосился на дрыхнущих Сашу с Шепом, затем принялся выискивать шпионских дронов в безмятежном голубом небе.

– Да мне-то, в общем-то, всё равно, куда ехать, – небрежно сообщил он. – Лишь бы ехать. Лишь бы ветер попутный, и лошадка добрая, и дорога достаточно длинна, а вечером есть из чего разжечь костёр, да чем перекусить, да где прикорнуть.

– Непрактичный ты, – умудрённо заметила Энн.

– Это точно, – легко согласился Джим. – Тебе вообще со мной повезло. Потому что, раз мне совершенно по барабану, куда направляться, то отчего бы не с тобой. Ну просто раз мне без разницы. Так-то мне никакого интереса, конечно. Ехало-болело. Что совой об сосну.

– Да-да, я уже поняла, – прервала его Энни и, отвернувшись, начала сосредоточенно высматривать вражеские подлодки в неторопливых речных волнах. – Ну, всё равно, спасибо.

– Экхм, – Бейкер не то подавил чих, не то расчувствовался. – Всегда пожалуйста. Но знаешь что?

– Что?

– Тесновато тут вчетвером, вот что. Особенно на сутки пути. Да и еды у нас нет.

– Предлагаешь съесть Шепа? – деловито уточнила Энни.

– Ну само собой, кого же ещё, как не Шепа, – печально донеслось с носа. – И кого трогает, что у Шепа и так было достаточно грустное детство, а дальнейшая жизнь – и того паршивее; и уж кому-кому, казалось бы, а ему полагается хоть какое-то снисхождение…

– Вот теперь мне эта идея уже начинает казаться удачной, – поморщился Джим. – Хотя первоначально я другое имел в виду. Помнишь, как ты уверяла, что моя каурая – это мотоцикл? Что она может быстрее?

Энн покумекала. Покумекав ещё немного, поднесла левую руку к глазам (и сравнительно легко справилась с удивлением при виде универсального инструмента походника – с вилкой, ложкой и ножиком). Фантазию пришлось поднапрячь, но результатом девушка осталась довольна. Она постаралась усесться на корме ровно посередине, завела руку за спину и опустила в воду.

– Вот, совсем другое дело, – удовлетворённо отметил Джим, когда гребной винт завертелся и лодка резво рванула вперёд. – Ну так что, расскажешь ты мне, как всё это у тебя получается?

– Понимаешь, Джим, какая штука… – Энни попыталась сосредоточиться на том, чтобы хотя бы по мере своих скромных способностей держаться тальвега. – Тут дело в том, что мы все сами творим себе мир. Ну или что-то в этом роде.

– А, – коротко отозвался Бейкер, помолчав, и на этом обсуждение заглохло.

Как вскоре выяснилось, Шеп не преувеличивал: грести – это вам не чёлкой трясти. Энн буквально употела, а проголодалась просто-таки до ужаса. К тому же спустя где-то полчаса они заплыли в невесть откуда взявшийся туман: солнце затянуло белёсой дымкой, вокруг стало почти совсем тихо, а очертания берегов размылись и были едва видны.

– Стоп! – вдруг негромко приказал Шеп, который незаметно пробудился, ничуть не удивившись апгрейду его плавсредства до моторки, и теперь внимательно вглядывался в туман. – Глядите – там, впереди!

– Что это? – Джим поднял к глазам сложенную козырьком ладонь, что, конечно, не улучшило его зрения нисколечко.

– Ох, боюсь загадывать, – качая головой, пробормотал Шепард.

– Стоит ли тревожиться, друзья мои? – Саша тоже проснулся и протёр глаза. – Это же человек на лодке, только и всего.

– В том-то и вопрос, – зловещим тоном возразил Шеп. – Человек ли… А если там плавучий хипстер? Тогда нам точно конец – эти звери никого не щадят.