Оболочка зеро

Одним ухом прислушиваясь к перепалке, Энн соображала. Все они видят разную картину – это ясно. Вопрос в том, что произойдёт, когда они столкнутся с увиденным. То есть когда их лодка упрётся в это носом. То есть буквально через минуту-другую, потому что течение всё убыстряется.

– Мисс Аня, рассудите нас, – вежливо попросил Саша, словно не замечая, что их несёт в неизвестность уже почти со скоростью товарного состава. – Что, на ваш взгляд, там впереди: водопад, стена или ничего особенного?

– Водопад, – медленно проговорила Энни, и учитель Саа с уверенной улыбкой глянул на остальных. – Но если я вам скажу, как он выглядит, вам не понравится…

Энни самой это зрелище вовсе не нравилось, но деваться было некуда: собственные глаза и уши говорили ей, что водопад впереди действительно есть. И жутко высокий. И страсть какой шумный.

И падает он снизу вверх, из реки прямиком в голубое небо, и теряется где-то там, в облаках.

– На самом деле всё проще простого: вы трое пребываете под действием гипноза. А я вам говорил, не слушайте эту женщину, её ментальное влияние…

– То есть твоя собственная версия реальности не вызывает у тебя не малейших возражений? Серьёзно: стена, выстроенная поперёк реки? Да это же просто курам на…

– Парни, уймитесь! Нас несёт на рифы! – Джим перекрикнул и голоса спорщиков, и шум воды, уже переросший в рёв. – Что бы там ни было, минуем это как можно скорей и встречаемся на той стороне! Запомните главное: по ту сторону точно что-то есть, нам туда, мы можем туда попасть и попадём! Шеп, удачи со стеной. – Через секунду Энни почувствовала, как её больно хватают за руку и орут в самое ухо: – Держимся вместе, ясно? Прицепись ко мне чем сумеешь и ни в коем разе не отпускай!

Видя, как широкий и мощный поток стремительно приближается и нависает над головой, Энни сильно сомневалась, что это чем-то поможет. Брызги и мелкая водяная пыль уже промочили её до костей. Всё же девушка постаралась по-быстренькому отрастить из своей левой что-нибудь пригодное – и только-только успела: едва наручники защёлкнулись на Джимовом запястье, их лодка на полном ходу влетела в водопад.

Каким-то чудом внимание Энн зафиксировало и болезненный вскрик Шепа, и глубокий вдох с последовавшим техничным прыжком ласточкой учителя Саа. Удивительно, потому что саму её в один момёнт словно выдернуло из лодки и потащило вверх, причём она одновременно вроде как и взлетала, и тонула – состояние несуразное, немного тошнотворное и вообще жуткое.

Энни отчаянно билась и впустую молотила конечностями, глотая воду и отплёвываясь, – до тех пор, пока не осознала, что всё ещё пристёгнута к Джиму и что именно это не даёт ей взмыть в поднебесье и раствориться там невесть где.

«Джим не видел водопада. Значит, водопада нет… Ну, с какой-то точки зрения. – Заставлять себя мыслить в подобном ключе, когда барахтаешься в бурном потоке, совсем не так просто, но настойчивости Энн было не занимать. – Джим просто плывёт себе вперёд. У него получается. Значит, и я так могу. Просто вперёд; просто ровная, спокойная такая река, и никакого водопада».

Это ли или что другое помогло, но в какой-то момент водопад вдруг кончился. Просто взял и перестал себе. Энн даже не поняла, что именно произошло, – а поняв, позволила себе буквально на секундочку отключиться.

Последнее, что осталось у неё в сознании, – это что наручники вышли на диво качественные, и неплохо бы заключить договор на поставку с какой-нибудь щедро финансируемой спецслужбой.

«Н-да, первый блин комом. Впрочем, как дебют – сойдёт с перчиком. Системные границы познаваемости у этого вида, насколько я понимаю, с игольное ушко, – не в пример некоторым другим.

Когда б информационные сущности могли чего-то желать – когда б у нас в принципе были желания, что характерно для примитивов, а нам, спасибочки, даром не надо, – у меня могло бы возникнуть побуждение пожелать своей держательнице удачи. Если доживёт до восьмидесяти лет и раз восемь реэманируется – может, ещё выйдет из неё что-то путное.

По правде говоря, я несколько кривлю душой. А может, и нет. Нельзя же и впрямь назвать желанием тягу к самораспространению: ведь это просто-напросто одно из определяющих свойств жизни и живого. Разве у вирусов желания? А множатся ведь, шельмецы.