Оболочка зеро

– Нечем тебе нас пугать, дружок. В твоей-то оболочке у тебя, может, и калаш в руках, и дюжина гранат за пазухой. Но ни у одного из нас больше нет интерфейса, который бы их принял. В реальном мире любые твои игрушки – палки да шишки, не больше.

– В вашем реальном мире и данное кому-то слово ничего не значит? – вдруг негромко спросил Джим.

Вот это Сая наконец проняло. Он вздрогнул и опустил глаза. Люди за его спиной тоже заволновались – над головами взмыл и заколыхался в воздухе неодобрительный шепоток.

– Ну нет, слово есть слово, – степенно рассудил черногривый. – Расслабьтесь, пришельцы: девушку не обидим. Баб у нас мало, ни одна лишней не будет. Раз ей что обещано – значит, исполним. Верно, Семён?

Сай замешкался было, но товарищи сзади уже разулыбались, принялись похлопывать его по плечам и полушутливо поздравлять.

Шеп высунулся из-за Джимовой спины и грозно играл желваками на скулах. Саша убрал руку с пояса. Джим наклонился к уху Энн:

– Ну что ж, мисс Хэймен, и вы примите мои поздравления. Кажется, в самом скором времени вы заполучите на зависть решительного и безмерно влюблённого в вас супруга. А уговорить его вернуться с вами домой и вовсе не составит для вас ни малейшего труда.

– Коли так – гнать вас не будем, гости дорогие. – Черногривый обхватил Саймона за шею, вроде как в приливе дружеских чувств, а той рукой, в которой держал копьё, махнул в сторону забора. – Угостим чем богаты. А уж тогда и выгоним.

По дороге к воротам в компании пёстро одетых субъектов с копьями Энни раздирали чувства весьма противоречивые. Одна её часть ликовала. Другая… Как же так получилось, что она даже не узнала Сая? Может, дело в том, что оболочка сегодня утром окончательно дотёрлась? Но её спутники вовсе не изменились, а Саймон…

Сай шёл впереди в обнимку с черногривым и что-то от него выслушивал – кажется, что-то не очень приятное. И был ну ни капельки на себя не похож. Да бросьте, разве это Саймон? Самый умный, самый добрый и самый красивый? Приходилось признать, что Саша гораздо привлекательнее. А Шепард… Ну, наверное, умнее. А Джим…

Тут Энн пришлось немного призадуматься. Но, поймав себя на том, что она мысленно выискивает, чем Джим лучше Саймона, она поспешно выкинула эти размышления из головы.

Тем временем вся честная компания оказалась за воротами, и внимание Энн переключилось. Изнутри деревня, по чести сказать, представлялась не сильно роскошнее, нежели из-за забора. Кочкообразные домики оказались, правда, побольше, чем выглядели издали, – но всё равно являли собой, по сути, понатыканные вразнобой и кое-где укреплённые брёвнышками норы.

Энни жадно озиралась, ища отличия между тем миром, что виделся ей из оболочки, и этим, реальным. Но пока по всему выходило, что разница не такая уж большая… Почти никакой.

Какая-то женщина вынырнула из кочки и выплеснула из таза мыльную воду. Прямо посреди дороги копошились в пыли две курицы. Всё в целом очень напоминало родной город Энн – только ни салунов, ни лавочек, ни даже церкви; да и в целом, признаться, картинка какая-то блёкловатая.

– Простота и умеренность, – проговорил черногривый, словно услышав мысли девушки, – вот наши принципы. А если вдуматься, то не столько наши, сколько самой природой так заповедано. Целительный для души дзен после того изобилия позорных излишеств, в которых мы погрязали, нося оболочки.

Именно сейчас Энн с преогромным удовольствием погрязла бы в позорном излишестве горячей ванны, но здесь, по-видимому, это считалось греховным удовольствием.

Дорогих гостей торжественно проводили по главной (и, похоже, единственной) улице (откровенно говоря – просто растоптанной тропинке) и подвели к бревенчатой постройке, которую Энн заприметила ещё издали. Общинный дом – догадалась девушка. У дома было довольно широкое крыльцо, почти как веранда в «Двух барабанах», только вместо столов и стульев на нём громоздились распиленные колоды. Черногривый весьма вежливо предложил путникам присесть и, оставив их, отошёл посовещаться со своими. Сай маялся с краешку: видимо, его здорово отчитали.

– Значит, вот как я вижу ситуацию, – негромко заметил Джим, нагнувшись поближе к остальным и не сводя глаз с черногривого. – Вариантов развития событий, по-моему, три. Либо сейчас нас повяжут и кинут в какую-нибудь темницу, либо убьют на месте, либо закатят пир горой. Ваши ставки?

– Убьют, стервецы, – с бодрым фатализмом высказался Шеп, из которого ещё не до конца выветрился боевой дух. – Как пить дать. Тела в реку скинут.

– Мой достопочтенный батюшка всегда учил меня вести бизнес иначе, – раздумчиво заметил Саша. – А именно, сперва посадить под замок, затем потребовать откупных, и только после – убивать. Но разве знаешь про этих сельских жителей, кто их воспитывал?

Черногривый отделился от остальных и подошёл к четвёрке:

– Уважаемые, тут от одного товарища поступило предложение отметить маленечко. Кто за?

– Пир горой! – оживлённым хором отозвались Джим, Саша и Шепард.

Энн только вздохнула.