Как уже было отмечено раннее, дискуссии о гражданском обществе в Японии достигли пика интенсивности в 1960-х годах – отчасти как попытка прогрессивных ученых-обществоведов объяснить Японию, что было невозможно сделать, пользуясь их концептуальным наследием, и отчасти как попытка оживить это наследие. В этом контексте работа Хираты Киёаки имеет центральное значение – она полностью дополняет работу Утиды в том смысле, что, по мнению обоих авторов, «отсталый» капитализм Японии фундаментальным образом исказил гражданское общество, и в том, что оба считали задачей общественных наук оказать помощь в продвижении ne plus ultra этого гражданского общества за пределы его нынешнего состояния. Для обоих гражданское общество было реальностью и «категорией» для критики: реагировать на эту критику означало создавать гражданское общество.
Но зачем оно было нужно с политической точки зрения? В конце 1960-х годов исследовать капитализм (включая вопрос о его связи с гражданским обществом) означало исследовать перспективы социализма. Как указывалось ранее, для ортодоксальных мыслителей гражданское общество было если не ругательством, то не более чем ненужным инструментом истории при переходе от капитализма к социализму. Утида стремился отстранить гражданское общество от этого якобы неизбежного перехода, сосредоточив усилия на внутренней диалектике отношений капитализма и гражданского общества, а не на ее предполагаемом разрешении. Со своей стороны, Хирата взялся за критическое изучение «реального социализма» не только с точки зрения текстов Маркса, но и с точки зрения утверждения о том, что социализм важным образом обеспечивает продолжение и полную реализацию гражданского общества. Такое переосмысление долго откладывалось в марксистских кругах. Но с китайско-советским расколом и вторжением СССР в Чехословакию противоречия государственного социализма стали слишком очевидными и слишком опасными, чтобы их игнорировать.
Во влиятельном эссе 1968 года «
Марксизм сегодня, начинает Хирата, сталкивается с «внутренним крахом ценностей», и неясно, способны ли его приверженцы с необходимой глубиной и искренностью отреагировать на постигший их кризис: «cogito Декарта должно быть возрождено