Офицеры и джентльмены

– Возможно, это будет больше соответствовать букве устава. Но я бы на вашем месте вначале покрутился в порту. Каждый из нас должен стараться сократить расходы и максимально избежать бюрократических проволочек.

– В каком порту, сэр?

На этот вопрос ответить было совсем не сложно.

– В Портсмуте, – решительно произнес Триммер.

– Я должен получить указания в письменной форме, сэр.

– Я только что вам все объяснил. Я не вправе отдавать какие-либо приказы. Мне известно лишь то, что четвертый батальон желает видеть вас в своих рядах в Индии. В Глазго я встретился с помощником командира нашего батальона, и он дал мне устный приказ. – Он заглянул в свой бумажник и с большой неохотой извлек оттуда еще два фунта. – Это все, что у меня есть.

– Очень хорошо, сэр, – сказал старшина. Старшина был не самым лучшим и отнюдь не самым умным солдатом, но, заглянув ему в глаза, Триммер испугался, что семь фунтов потрачены зря. Этот парень, подобно почтовому голубю, вернется в свою голубятню, как только закончится его отпуск.

На долю Гая выпала задача найти место службы для самого Триммера. Томми, с радостным возбуждением ожидающему скорой погрузки на борт корабля, не составило труда взять Триммера в свою команду. Гораздо труднее было найти для него место среди утративших всякие иллюзии и уже ничего не ожидающих командиров рот.

Проблема состояла в том, что три из четырех рот, в которых имелась нехватка офицеров, были сформированы из добровольцев – конногвардейцев, их командиры заявляли, что негоже гвардейцам служить под командой офицера из линейного пехотного полка. Томми – сам выходец из Колдстримского гвардейского полка – был с ними согласен. В отряде, правда, имелась и шотландская рота, куда Триммер мог отправиться по праву, но она была полностью укомплектована. Смешанной роте, состоящей из солдат стрелковой бригады и 60-го полка, требовался офицер, но постоянно тлеющее подпольное соперничество между представителями этих славных частей и гвардейцами вдруг дало о себе знать. С какой стати они должны принимать в свои ряды Триммера, если от него отказываются гвардейцы? Томми, следуя, как ему казалось, естественному порядку вещей, не сообразил, что его могут обвинить в личной заинтересованности. Он редко вспоминал свою короткую службу в линейном полку, считая ее чем-то вроде ареста. Тогда в первый и последний раз за свою долгую военную карьеру он допустил тактический просчет.

– Если они не хотят Мактавиша, я дам им Данкана. Он из легких шотландских пехотинцев. Ведь всех этих легких пехотинцев муштруют одинаково, не так ли?

Но Данкан не пожелал уходить, да и командир шотландской роты не хотел его отпускать. Многие годы военной истории и дымы сотен сражений совсем затуманили проблему.

Однако Джамбо и Гай, как алебардщики, были настолько выше всех этих гвардейских свар, что им удалось решить проблему.

Существовала – в какой-то довольно туманной форме – и шестая рота, имевшая название «Специалисты». Она состояла из взвода моряков, умевших обращаться с плавсредствами, тросами и приливами, двух переводчиков, представителя полевой полиции, расчетов тяжелых пулеметов и команды взрывников. Командовал ротой индийский кавалерист, назначенный на этот пост в силу своих познаний в ведении горной войны. Этот офицер, майор Грейвс, изображал из себя Ахилла еще до того, как Гай высадился на Магге. Он воспринял появление Болтуна Корнера как преднамеренное и злостное пренебрежение к его с таким трудом заработанному искусству. Вслух он не протестовал, а всего лишь погрузился в глубокую задумчивость. Его мрачное настроение ненадолго улучшалось лишь тогда, когда он слышал рассказы о людских потерях, вызванных деятельностью Конга. Кстати, одним из первых выбыл из строя младший офицер его роты, командовавший отрядом взрывников.

Гай симпатизировал этому постоянно недовольному невысокому светловолосому человеку, сердце которого находилось на северо-западной границе и которого он не раз обставлял за покерным столом. В данный момент майор пребывал в очередном кризисе, и Гай застал его в ротной канцелярии за раскладыванием пасьянса.

– Вы знакомы с парнем по имени Мактавиш, который только что к нам присоединился?

– Нет.

– Вам не хватает одного офицера, не так ли?

– Мне до хрена чего не хватает.

– Полковник Томми хочет направить Мактавиша к вам.

– А в чем этот Мактавиш конкретно специализируется?

– Как мне представляется, конкретно ни в чем.

– Универсальный специалист?

– Судя по всему, парень легко приспосабливается, и полковник Томми думает, что он будет вам полезен.

– Если он захочет, то получит под свою команду саперов.

– Вы думаете, что это хорошо?

– Напротив. Я думаю, что это чертовски глупо. Ими командовал отличный парень. Затем штаб прислал человекообразную обезьяну, чтобы сломать ему шею. С тех пор я почти не вижу своих саперов. Мне неизвестно, чем они занимаются, и меня от них вообще тошнит. Пусть их получит Мактавиш.

Таким образом, Триммер встал на путь славы, слабо представляя, куда этот путь ведет.

* * *

Несколько дней спустя Джамбо спросил у Гая:

– Вы очень заняты?

– Нет.