Офицеры и джентльмены

– Есть, сэр.

Уже возле палаток четвертой роты Гай вспомнил, что батальон Тони Бокс-Бендера как раз стоял в Кале.

2

Целых две недели алебардщикам не доставляли почту. О судьбе Тони Гай узнал из двух писем отца, написанных с интервалом в десять дней.

Гостиница «Марина», Мэтчет, 2 июня

Милый мой Гай,

не знаю, где ты. Наверно, тебе запрещено сообщать о своем местонахождении. Впрочем, надеюсь, мое письмо ты получишь, где бы ни был. Знай: ты всегда в моих мыслях и молитвах.

Возможно, ты слышал, что Тони в Кале и что никто оттуда не вернулся. Тони объявлен пропавшим без вести. Анджела внушила себе, что Тони в плену, но, я думаю, мы с тобой оба достаточно знаем о его батальоне, чтобы понимать: они бы ни за что не сдались.

Тони был славный мальчик. Лучшей смерти для моего обожаемого внука и просить грешно. Это bona mors[42], о которой мы все молимся.

Если получишь мое письмо, напиши Анджеле.

Остаюсь, твой любящий отец

Дж. Краучбек

.

Гостиница «Марина», Мэтчет, 12 июня

Милый мой Гай,

знаю, ты написал бы, если б мог.

Слышал ли ты новости о Тони? Он действительно в плену. Полагаю, Анджела воспрянула духом уже от одного того, что он жив. Естественная реакция матери. То была Господня воля – сохранить Тони жизнь, однако я не могу радоваться с Анджелой. Все говорит о том, что война будет долгой – возможно, более долгой, чем предыдущая. Для всякого в возрасте Тони несколько лет ожидания и духовного бездействия вдали от собратьев по Вере вредны и опасны, ибо чреваты многими искушениями.

Гарнизон капитулировал не своею волей. Так распорядилось вышестоящее начальство.

Отечество наше сейчас один на один с врагом, но, мне кажется, это к лучшему. Англичанина надо загнать в угол – только тогда он покажет, на что способен в бою. История знает много примеров, когда мы ссорились с союзниками, причем вина была наша.

В прошлый вторник была годовщина Айво, и я много думал и молился о нем.

А знаешь, Гай, от меня есть польза. К нам в Мэтчет с восточного побережья эвакуирована подготовительная школа для мальчиков (католическая). Кажется, я тебе об этом не писал. Директор и его жена – милейшие люди. Пока школа обустраивалась на новом месте, они жили в «Марине». Учителей не хватает, и, к моему величайшему изумлению и радости, мне предложили наставничество. Мальчики все очень славные, а мне еще и жалованье платят! Что очень кстати, потому что хозяевам гостиницы пришлось поднять цены. Да и мне не помешает освежить в памяти греческий.

Остаюсь, твой любящий отец

Дж. Краучбек

.

Письма пришли в один день – как раз когда немцы заняли Париж. Гай и его рота квартировали тогда в корнуоллской приморской гостинице.