Око мира

было достаточно страшно. Целые страны, разоренные битвами, большие и малые города, преданные огню и мечу. Трупы сыпались, точно осенние листья, и беженцы

запруживали дороги толпами, тесными, как стадо овец в загоне. Так говорили купцы и разъезжие лавочники, и никто из двуречинцев в здравом уме не подвергал

их слов сомнению. Когда же истинный Дракон будет рожден снова, говорили некоторые, наступит конец света.

-- Прекратите! -- крикнул староста, -- Замолчите и перестаньте заводиться до пены у рта. Это только ваше воображение. Пускай мастер Файн расскажет нам

про этого Лжедракона.

-- А это точно Лжедракон? -- кисло осведомился кровельщик.

Мастер аль'Вир мигнул, точно захваченный врасплох, а после рявкнул:

-- Не будь старым дурнем, Сенн!

Но Сенн уже снова зажег толпу.

-- Это не может быть Дракон Возрожденный! Свет спаси нас, не может!

-- Бью, старый олух! Ты хочешь беду накликать?

-- Еще и Темного поименуй! Ты Драконом-одержимый, Сенн. Всем нам накаркаешь несчастье!

Сенн вызывающе огляделся вокруг, стараясь встретить холодным взглядом направленные на него хмурые взгляды односельчан, и повысил голос.

-- Я не слышал, чтобы Файн сказал, что это Лжедракон! А вы что, слышали? Разуйте глаза! Где урожай по колено высотой или выше? Почему зима, когда уже месяц,

как должна быть весна?

Послышались сердитые возгласы и требования, чтобы Сенн попридержал язык.

-- Я не замолчу! Мне тоже такие разговоры не в охотку, но я не буду прятаться под корзиной, когда мне таренец идет глотку резать. И стоять, рот открывши,

для файнова удовольствия, я тоже не буду. Говори прямо, лавочник. Что ты слышал? Этот человек Лжедракон, или нет? А?

Если Файн и был обеспокен новостями, что он привез, или переполохом, который поднял, он не подал виду. Он пожал плечами и почесал нос тощим пальцем.

-- Ну об этом будем судить, когда все кончится, -- он застыл с одной из своих загадочных улыбок, обводя собравшихся взглядом, словно прикидывая, как они

прореагируют, и находя это забавным. -- Что я знаю, так это то, что, -- произнес он, слишком обыденным тоном, -- он владеет Единой Силой. Другие не владели,

но он умеет источать. Земля разверзается под ногами его врагов, и укрепленные стены рушатся от его крика. Молнии являются на его зов, и ударяют, куда он

укажет. Вот что я слышал, и от людей, которым верю.

Наступила ошеломленная тишина. Рэнд посмотрел на друзей. Перрин словно видел перед собой что-то неприятное, но Мата, судя по всему, рассказ захватил.

Лицо Тэма было чуть менее спокойным, чем обычно. Он подозвал старосту поближе, но прежде, чем он мог заговорить, взорвался Эвин Финнгар.

-- Он сойдет с ума и умрет! В сказках мужчины, источающие Силу, всегда сходят с ума, а потом чахнут и умирают. Только женщины могут к ней прикасаться.

Он что, не знает этого? -- Он нырнул, избегая подзатыльника от мастера Бью.

-- Хватит болтать, мальчишка, -- Сенн потряс перед носом Эвина корявым кулаком. -- Имей уважение и оставь старших разбираться с подобными вещами. Кыш отсюда!

-- Спокойно, Сенн, -- проворчал Тэм, -- мальчику просто интересно. Не нужно от тебя этих глупостей.

-- Веди себя, как подобает в твоем возрасте, -- добавил Бран, -- и не забывай хоть сегодня, что ты на Совете.

Морщинистое лицо Сенна Бью темнело с каждым словом Тэма и старосты, пока не приобрело лиловый оттенок.

-- Вы знаете, о каких женщинах он говорит. Перестань хмуриться на меня, Лугхан, и ты тоже, Крау. Это приличная деревня, живет тут приличный народ, и, мало

того, что Файн тут разглагольствует про Лжедраконов, владеющих Силой, так тут еще этот Драконом-стукнутый мальчишка приплетает сюда Аэс Седаи. О некоторых

вещах просто нельзя разговаривать вслух, и мне наплевать, если вы позволите этому глупому скомороху рассказывать любые истории, какие он пожелает. Это

и неправильно, и непристойно.

-- Я никогда не видел, не слышал и не чуял ничего, о чем нельзя было бы говорить вслух, -- сказал Тэм, но Файн еще не закончил.

-- Аэс Седаи уже приплелись сюда сами, -- заговорил лавочник, -- группа их выехала на юг из Тар Валона. Поскольку он использует Силу, никто, кроме Аэс

Седаи не может победить его, сколько ни бейся, и никто, кроме них, не может разделаться с ним, когда его победят. Если его победят.

Кто-то в толпе застонал вслух, и даже Тэм и Бран обменялись беспокойными взглядами. Сельчане столпились теснее, и некоторые запахнули поплотнее плащи,

хотя ветер уже притих.

-- Конечно, его победят! -- крикнул кто-то.

-- Их же всегда в конце концов бьют, Лжедраконов!

-- Его же должны обязательно побить?

-- А ну как не побьют?

Тэм, наконец, улучил момент, чтобы шепнуть что-то на ухо старосте, и Бран, кивая и игнорируя шум толпы вокруг, дождался, пока он закончит, прежде чем повысить

собственный голос.

-- Слушайте все! Замолчите и слушайте! -- Крики снова утихли до гомона. -- Это не простые новости снаружи. Деревенский Совет должен это обсудить. Мастер

Файн, если ты присоединишься к нам в трактире, у нас есть к тебе вопросы.