On the Old Road (СИ)

— Опять мертвецы? — уныло спросил он, и Наследник почти раздражённо кивнул.

— Да. Если верить Люсии, целая команда во главе с капитаном.

Упомянутая женщина — ещё одна Чумная — приняла взгляд Рейнальда на стёклышки своей маски и кратко кивнула. Всё правильно, яды “клювастых” действовали на рыб и нежить порою гораздо лучше стали, неудивительно, что она оказалась в свидетелях.

Тем временем Наследник продолжил, хмурясь каким-то своим мыслям:

— Они отличны от мертвецов руин — действуют явно как при жизни, не скованные ничьей волей, кроме своей. Помните об этом.

Рейнальд вспомнил бой с Некромантом и мелко содрогнулся. После той встряски он с гораздо большим вниманием начал относиться к местному чернокнижью, выбивая колдуний культистов в первую очередь — мало ли что ещё неприятного у местных может найтись для такого как он. Вот и “восставшие моряки” — это конечно звучало обыденно, но рыцарь уже приучил себя к мысли, что в этом богами забытом месте вполне работало главное правило родного мира — ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

Шли знакомым составом: Бигби и Одри, а вот Люсия идти отказалась, так что вместо неё неожиданно для всех вышла Джуния, после смерти Вивиан почти переставшая говорить с другими о Создателе. Тот раз с Дисмасом, чуть было опять не слетевшим с нарезки, не в счёт. Хотя казалось бы — весталка с Чумной толком не общались, предпочитая свою нишу интересов, а вот, потеря оказывается сказалась… Даже компания “омерзительного выродка” не помешала.

Бухту Рейнальд не любил. Не любил извечную солёную сырость, хлюпающую в сапогах воду и неизбежную чистку брони, что схватывала ржу в этом месте на раз-два. Особенно он не любил оставшихся здесь после рыболюдов взрывающихся утопленников, загаживающих всё вокруг своими гнилыми потрохами. И медуз с их электричеством. И… а, проще сказать, что он тут любил.

Ничего. Ну, разве что трофеи.

По Дисмасу же было не понять, что он думает — лицо привычно закрыто маской, а глаза и без того постоянно мрачные. В этот раз разбойник определённо был в ударе: отряд ни разу не попал в щедро разбросанные тут и там ловушки, а ещё Дисмас на удивление точно угадывал нужное направление, чтобы не упереться в очередной тупик с перепуганными крабами.

— Смотрю, у кого-то чуйка обострилась, — уважительно присвистнула Одри. — Ты прямо наш ангел-хранитель сегодня!

Джуния мрачно глянула на замершего разбойника. Тот повернул голову и явно ухмыльнулся. Неприятно так:

— Сглазить не боишься?

Мародёрка поспешно смолкла. Забавно это — люди перестают верить в своих богов, но одновременно начинают опасаться собственных слов…

Мрачные гроты давили. И чем глубже отряд заходил в это сплетение скал и полузатопленных тоннелей, тем неуютнее становилось. Поэтому Рейнальд даже обрадовался, когда в очередном высоком гроте, ставшем могилой для какого-то корабля, им навстречу выкатилась неопрятная куча мертвецов в цепях. Судя по ещё уцелевшей одежде — моряки. Как бы не те самые.

Громогласный клич капитана ударил в уши, а в следующий момент из-под воды вынырнул тощий труп с якорем в обнимку. И тут же словил выстрел Дисмаса. Словил бы, не успей каким-то чудом прикрыться этим самым якорем.

”Всем в дрейф!” — неожиданно чётко успел разобрать в скрежете мертвеца рыцарь, прежде чем тяжеленная на вид железяка полетела в него со скоростью как бы не пушечного ядра. Как это тощее создание вообще смогло метнуть такую дуру?!

Полностью увернуться не получилось — и клеймор протестующе застонал, принимая удар вскользь. Однако затем толстенная цепь дёрнулась словно живая, а якорь заложил совершенно неестественный вираж, обернувшись кругом обратно, захватывая Рейнальда в кольцо.

Звуки вокруг заглохли, стали дальше и резче, а тело сдавило со всех сторон. Рыцарь распахнул рот — и не смог издать ни звука, глядя на мир словно сквозь водную толщу, что мгновенно забила глотку и нос. Вздох — острая, мучительная резь в лёгких, кашель — судорожно всплывающие пузырьки драгоценного воздуха. Воздуха…

”Я не умею плавать!”

Давно Рейнальд не испытывал паники. Такой всепоглощающей. Такой исступлённой, пропитанной отчаянным желанием просто дышать.

Он мог взмахнуть мечом. Разбить череп рванувшему вперёд мёртвому копейщику.

Пузырьки бегут вверх.

Не сдвинуться с места. Не вырваться. Как издалека услышать рёв превратившегося Бигби. Этот и так всю жизнь в цепях, что ему…

Отчаянный, надрывный вой — и снова ни звука из беспомощно распахнутого рта. Только пузырьки бегут вверх, тяжелее груз на груди, тянет вниз, во мрак и холод.

На дно, и не вздохнуть…

Знакомый плащ, летящий с покатых плеч череп.

И цепи слабеют.

Вверх, дышать, дышать, дышать!

Грот огласил сиплый, захлёбывающийся крик.