Опасные земли

– Да что это за бред! – Бецкий в свою очередь поднялся со стула, выпрямившись во весь немалый рост. – Какая тень?! Что вы… тень на плетень тут наводите! Некроморфы! Некрофилы! Марионетки!

Дед улыбнулся одними глазами.

– Вы нервничаете, потому что вам доводилось слышать это слово и читать о явлении, но вся ваша подготовка и весь ваш опыт не в состоянии осилить надвигающейся опасности.

– Слышали, читали! – ответил Бецкий и устало низринулся на стул. – Но кто же мог подумать…

– Это неправильный вопрос, майор, – сказал Понтекорво.

– Какая опасность? – Быхов оперся локтями на стол, пожирая собеседника глазами.

– А вот это правильный вопрос, ротмистр. Зверь уже трое суток в городе. Вы представляете, сколько он уже создал марионеток? Сегодняшние дневные убийства – их рук дело. Повторюсь, вам было недосуг, сводок вы не читали, а вот я читал газеты – два десятка человек отправились на тот свет только сегодня. Полагаю, что мы знаем не все. Сегодня ночью все покойники утратят покой. Оборотень, зверь, некромант обратит их в некроморфов, и они пойдут по городу. Через сутки у него будет настоящая армия. И тогда он вырвет то, что нужно хозяину, хоть из вашего спецхрана, хоть из ваших глоток. Вместе с глотками. Смешные пистолетики его не остановят. Чем больше будет погибать людей в сфере его власти, тем больше будет его войско. Настоящая пехота апокалипсиса.

– Если вы об архиве генерала Богуслава, то да, он в спецхране. Здесь. В Большом доме. Причем тут Ровный, я не понимаю, – Бецкий не понимал так показательно, что голова его едва не отделилась от шеи в ходе отрицательного мотания из стороны в сторону.

– Поддерживаю майора, – Быхов кивнул всего раз – утвердительно. – Если допустить, что вся ваша безумная и фантастическая история – правда, то антиквар успел прочесть несколько десятков страничек, не более, зачем он этой вашей Тени?

Художник застонал.

– Дело не в том, что написано, а в самой книге! Это часть одной давней и очень кровавой истории, которую у Хозяина украли. Украли, не ведая, что это не просто часть истории, но и часть самого Хозяина. Ему нужно не таинственное заклинание, зашифрованное в строках архива, не описание ритуала крови или еще какая чушь, о которой вы, верно, подумали. Ему нужна сама книга или какой-то лишь ему известный ее кусок. Антиквар же – это ключ, который не нужен Хозяину, он ему вреден и даже, может статься, опасен. Поэтому все, кто имел касательство к книге, должны умереть. И прежде всего – Ровный. Он лучше всех знаком с ее содержимым.

– Ключ? – вновь не понял Бецкий.

– Тот, кто может пройти и провести нас в обитель Хозяина и покончить с ним.

– Повторюсь, если принять на веру ваш рассказ, довольно путаный, уж простите… То у меня есть ценное предложение, – Быхов на глазах стремительно веселел, и не понять: от нервов или настроение его и правда улучшилось под воздействием силы иронии. – Предложение такое: может, мы книгу того? Спалим в муфельной печке к червонной матери? Вот сейчас выпишем пропуск, пойдем и спалим? Под мою ответственность? Ну. Раз уж некий стра-а-ашный Хозяин из непонятной обители так ее жаждет, что всех-всех-всех готов уморить.

– Насмешки ваши, ротмистр, неуместны и неумны. Вы сегодня сражались с одним-единственным некроморфом и едва не погибли. Вам бы лучше поверить не мне, а своим глазам. Поверить и подумать: без книги – как вы устраните Тень из вверенного вам города? Если мы не унесем ее отсюда и не увезем антиквара… город наш вымрет за неделю. Это будет город-призрак, наполненный шестью миллионами неумирающих убийц. Если успеем убраться – Тень последует за нами хоть на край света. Он слишком долго искал ее, чтобы упустить.

– Куда, позвольте поинтересоваться? – Быхов с грохотом распахнул выдвижной ящик в своем столе, принявшись там рыться.

– В обитель, – просто ответил старик.

– Это мы уже поняли, – Бецкий кивнул и с нескрываемой надеждой уставился на коллегу, который мог искать в ящике вожделенное курево. – Куда именно? Адрес?

– Сегодня это Бельгия.

– Вы с ума сошли! – постановил майор.

– Для начала так далеко не надо. Для начала надо наведаться по адресу проспект Энгельса, дом 113/2. К антиквару. И быстро. Прямо сейчас. Мы очень долго болтали, мы рискуем опоздать. Господа инквизиторы, долг не ждет!

– Фу ты, черт… – Бецкий говорил, и было видно, как нелегко дался ему сегодняшний день. – Фу ты, черт… на этот раз надо брать дробовики.

Быхов согласно кивнул и торжествующе извлек из ящика две непочатые пачки сигарет.

Глава 9 Рыцарь

Замок Шиме был.

Пожалуй, человек неосведомленный больше ничего сказать о нем не сумеет, он был, и все. Как водится, в емком «был» крылись его достоинства, человеку постороннему малоочевидные. Где-то рядом в той же емкости лежали и недостатки. Ну, хоть с недостатками сплошное понимание.

На первый взгляд.