Опасные земли

По дороге к ратуше Филипп еще раз отметил, что город живет жизнью в четверть силы. Лавки и мастерские были не то чтобы открыты, скорее – не закрыты, как и давешний склад у причала. Буржуа всех достатков и состояний на улицах присутствовали, но как-то уж совсем редко и, если можно так выразиться, с неохотой. Все понятно – карантин, недавнее моровое поветрие, пережитый страх непонятной и необоримой болезни. Однако, позвольте, как они собираются жить дальше? Торговля, ремесла и вообще – облагораживающий труд? Типичный насельник этих мест, не сравнить с французами-южанами, лентяем никогда не слыл. Паче того, отличался здоровой жадностью и проистекающим из этого качества трудолюбием. А теперь такая нежданная вялость!

Неужто целый город купцов и мастеровых куксился и протухал целый месяц, не работая хотя бы впрок – на будущее? До того все это было непохоже на расторопных до всякого дела буржуа, что бургундец принялся озираться, словно в поисках привычной суеты. Суеты не хватало.

Не хватало и еще кое-чего очень знакомого и даже необходимого. Чего именно, де Лален никак не мог взять в толк. За размышлениями Филипп едва не прошляпил появление дона Гектора, который с обычной своей грацией копейного древка прошествовал в хвост колонны. Он откашлялся, привлекая внимание и, будто бы прочитав мысли рыцаря, изрек:

– Сир, вам не кажется необычным одно обстоятельство? Быть может, я невнимателен или дую на воду, обжегшись на молоке, и вообще – это может быть недостойная упоминания мелочь, но…

– Не тяните, господин доктор! – попросил Филипп, страдальчески прижав руку к груди, – что вас тревожит?

– Мы тут уже достаточно давно, а я до сих пор не видел ни одного кота, ни одной крысы. Хотя ночью им самое раздолье, да и конюшня для сего племени – место подходящее. И ни одной собаки! Ведь нас даже ни разу не облаяли! – испанец пожал плечами.

– У паромщика. У паромщика была собака. Отвратительный такой цуцик, вдруг вы не заметили, – де Лален ткнул большим пальцем через плечо, показывая в сторону переправы.

– Клянусь Асклепием, вы правы! Но всего одна и на том берегу! Маловато, вы не находите? Неужто всю живность съели?! Не может быть, не выглядят добрые горожане голодными! – воскликнул доктор и магистр искусств.

– Да уж, кондиция для поедания крыс неподходящая! – согласился рыцарь.

– Хм-м-м, а еще куда-то подевались три десятка коней из конюшни при ратуше, – добавил Петроний, так и семенивший по левую руку до Филиппа, – да только меня смущает другое, хм-м-м, да.

– И что же? – испанец без всякого успеха попытался поймать взгляд своего проводника.

– Я человек внимательный, в моей профессии без внимания никак нельзя, м-да, х-м-м, – начал издалека Петроний. – С самого рассвета я ходил, бродил, шнырял и присматривался. И вот что я насмотрел, хм-м-м… Поглядите на этого рыбака.

Направо от движения колонны у реки стоял мужчина в простецкой суконной курте, что явно не знала иной краски, помимо луковой шелухи. На голове его красовался войлочный колпак, а в руках – удочка.

– Так вот, он рыбачит здесь от заутрени, а улова в корзинке как ни бывало. Я проверял. Уж очень неудачливый рыбак. Помните парочку мужиков в сермяге? Ну, те, что ломали шапки перед господами рыцарями у площади в самом начале нашей, хм-м-м, рекогносцировки? – Филипп и доктор Аурелио помнили. – Оба появляются перед ратушей раз в час, обходят площадь и сворачивают на главную улицу. Заметьте, молча. Кстати, вон из-за того дома с красной дверью сейчас выйдут две дамы – одна постарше, другая – почти девочка. Если я все правильно запомнил, конечно.

Двадцать пар башмаков отмеряли расстояние, ладно топая по мостовой. Они же отмеряли время, не хуже маятника на башне в центре города. Не успели подошвы отбить с дюжину раз, как на углу дома с резной дверью красного цвета показались… две дамы.

Старшая, облаченная в скромное черное платье, и юная модница в бархатном гоуне с поясом под самую грудь и высоком энене по распоследнему придворному фасону. Поравнявшись с отрядом, они, как по команде, повернули головы, проводив взглядом шеренги столь бравых воинов, что не глянуть на них было решительно невозможно.

– Однако, – сказал доктор.

– И что все это значит? – вторил ему рыцарь.

– Хм-м-м, да, я бы тоже хотел знать, – ответил Петроний и почесал пузо. – Похоже на какой-то дрянной спектакль. Ночью – ни одного человека. А днем, извольте видеть, народ слоняется по заведенным маршрутам, как куклы, будто их за ниточки дергают.

– Только не говори, что ты успел осмотреть весь город! Не поверю! – де Лален потряс головой, а потом принялся кашлять.

– Хм-м-м, и правильно не поверишь – далеко не весь. Но кое-что осмотрел. Картина почти одинаковая и препаскудная – с отличиями в аптечных дозах, если ты понимаешь, о чем я, хм-м-м.

– Перестань мычать, Петроний! Бесит непередаваемо! – огрызнулся Филипп. – Понимаю, дай подумать.

– Скажи потом, что надумал, м-да.

Думалось не очень.

Голова начинала заметно побаливать, что бодрости мыслям не прибавляло.