Опасные земли

– Он здесь. Он живет. Он действует. Именно из-за него начались лихорадка и настоящее безумие. Горожан стала охватывать чудовищная ярость – вы сами видели и юношу, и ту даму – в переулке. Иногда они убивали голыми руками, зубами, палками. Все это последствия жизни Осколка Тьмы, – испанец горько и коротко хохотнул. – Х-х-ха! Гектор! Кто придумал столь дурацкое название, ты не помнишь? Впрочем, за неимением лучшего… Пусть будет так.

– Если. Ты. Сейчас. Не. Пояснишь. Я. Тебя. Убью, – отчеканил германец, положив руку на меч.

– Как я и говорил, теперь это крайне маловероятно. Но в сторону. Вы хотели ясности? Я обещал ее показать? Ну что же… все пояснения даны. Как сказано в Писании: имеющий уши слышать – услышит. Пора, чтобы имеющие глаза видеть – увидели. И как речено в старину: Sapienti sat. Впрочем, это уже все равно.

Хименес ткнул рукой в сторону престола.

– Алтарная плита, сдвиньте ее. Столь мощным мужам это не составит затруднений.

Никто и пошевелиться не успел, когда де Ламье, в два шага подскочив к алтарю, уперся в край плиты, крякнул от натуги, и двухдюймовый мрамор со скрежетом подался на пядь. Потом еще. И еще. И еще. И…

Могучий, бесстрашный воин, повидавший на своем веку такое, что хватило бы на три жизни, не боявшийся ни Бога, ни черта, ни человека, который на грешной земле бывает страшнее и того и другого, внезапно тонко вскрикнул. Да не вскрикнул, почти завизжал, отступил на шаг, запнулся и покатился по полу в грохоте лат.

Спустя миг спутники поняли отчего.

Если это был осколок, то каково же целое?

* * *

Над алтарем стояло сияние, не излучавшее света. Тьма, не знавшая ничего, кроме тьмы, древнее самой тьмы, темное настолько, что могло быть светом, но не было им. Нечто крохотное, как точка, и одновременно казавшееся огромным, больше вмещавшего его алтаря и даже собора. Оно не имело формы и обладало всеми формами этого мира и чего-то, что было далеко за его пределами. Взор легко пронзал его и не мог пробиться, как через каменную стену, ибо осколок был прозрачен и глух одновременно. Но вглядываться в его нутро было невозможно – казалось, что ты канешь в этот водоворот навсегда.

Жерар лязгал зубами от ужаса.

– Они… они на этом готовили причастие? – только и смог вымолвить он.

Петроний, отступая назад, силился закрыть лицо руками.

Уго скреб латными башмаками по камню, норовил встать и отползти от почерневшего в не-свете алтаря подальше.

Гектор в остолбенении выкатил глаза, вглядываясь в Осколок.

А Филипп простонал:

– Почему оно нас не убило? Почему оно нас не свело с ума? Почему мы до сих пор живы? Это же… это же…

– Вы живы, потому что я не дал вас убить. Вы были нужны, – Хименес поднялся из кресла, двинувшись медленно вперед.

– Зачем?

– Хозяину нужны руки, хозяину нужен воин, хозяину нужна тень. Воину нужен проводник, чтобы найти хозяина. Теперь все в сборе, вы здесь, – доктор еще на шаг приблизился к алтарю.

– Какой хозяин, какая тень? – слабо даже не проговорил, проскрипел рыцарь, чувствовавший, как его голову, саму его суть буквально разрывает близость исполинской мощи и сияющей тьмы.

– Вы хотели завладеть вот этим, а, Гектор? Орден – сборище ослов, не лучше дурака короля, жадного идиота бургомистра. Предмет! Оно похоже на предмет? Оружие? Попробуйте взять его в руки. Власть? Управьтесь с нею. Бессмертие? Есть вещи гораздо хуже смерти. Смотри, брат, – вот что ты искал и наконец нашел. Но обрести ты его не сможешь, – доктор наконец обернулся к Филиппу. – Как я и сказал, рыцарь, вы были нужны. Но больше нет – лишь один из вас. Хозяин – это я. Я обрел частицу тьмы пришельца с черных небес.

– Но как? – выговорил дон Гектор. – Это считалось невозможным, во всех книгах, везде!

– Орден – сборище ослов, брат. Есть только один способ и одна цена – жизнь. Я его и оно – мое, потому что я заплатил цену, – Хименес дошел до алтаря, повернулся к нему спиной и развел руки, словно пародия на распятого Иисуса, немо смотревшего с витражных стекол.

Сияние тьмы обволакивало испанца. Обнимало его. Было им.

– Ты опоздал, брат. Все опоздали. Я объявляю себя Хозяином! – пророкотал внезапно мощный голос.

И Тьма исчезла.

– В какие игры ты здесь играешь, чертов колдун? – засипел Уго, поднимаясь с пола. – Я убью тебя, я сожгу тебя и весь этот чертов город!

– Сожгу? Какая бедная фантазия, – Хименес, или то, что было испанским доктором, улыбнулся, или улыбнулось, растянув бескровные губы.

– Цена – это жизнь, говоришь? Уплачено многократно, готов еще! Я не ученый засранец, но эту игру выучил на отлично! Попробуй доброй стали! – вновь сверкнул меч, затрепетавший у латного плеча, а голос, слова де Ламье вновь обрели силу и, казалось, зажили своей жизнью, мечась под сводами храма. – Ни один говнюк не устоит против двух футов острого железа в брюхе, вот что я верно выучил!

– Игра? Вы постоянно говорите об игре, сир, видно, вам это нравится. Ну что ж, наслаждайтесь.

Из глубины нефа кто-то вскрикнул, а потом раздались чудовищные богохульства, изрыгаемые лучниками Службы Тела и бандитами.