Опасные земли

Филиппу, да и всем, кто имел глаза, чтобы видеть, хватило мига для понимания причины.

Мертвый шотландец, скрежеща латами, вставал с погребального стола.

Глава 12 Рыцарь, Антиквар, Тень и прочие примкнувшие

Рыцарь

На город Сен-Клер мчалась гроза. Тучи накрыли его споро, как тапок накрывает таракана. Только что закатное летнее солнце ласкало местность лучами, как вдруг жару и духоту разогнали порывы ветра, все набиравшего силу, аж двери и незапертые ставни захлопали, а вывески, скрипя шарнирами, разволновались на перекладинах, будто корабельные вымпелы при свежем бризе. За ним пришла тишина и мертвый штиль, еще более неожиданный после короткого, но впечатляющего воздушного буйства.

Сплошной иссиня-черный бурлящий покров, однако, своего бега не укротил ни на миг. Тучи налетели, идя низко, почти касаясь шпилей храма и ратуши. Половина неба потемнела, а свет второй половины больше не казался теплым. Но и ему оставалось недолго, потому как грозовой фронт наступал с неотвратимостью тяжелой кавалерии, взявшей разгон с копьями наперевес. Впрочем, какой владыка может заполнить землю атакующими эскадронами от горизонта до горизонта?

Ощущение непередаваемой злобной мощи пало на город, человек внимательный и чуткий завсегда сказал бы, что дело не в одной только буре. Никакой шторм сам по себе не мог быть настолько свиреп и могуч. Что-то притягивало его изнутри самого Ситэ, как огромный морской водоворот увлекает в воронку океанские воды. И было то притяжение могущественнее и злее самой сильной бури.

Да только не было на улицах никого настолько проницательного или заинтересованного. Но кое-кто в городе все-таки был, не прячась от надвигающегося бедствия. Что-то двигалось между домов, повинуясь все той же магнетической силе, что и гроза, приближаясь со всех окраин к центру.

А во дворике бывшего бургомистрова дома тащили караул лучник и сержант, которым перемены погоды очень не нравились, но оба вряд ли могли считаться достаточно проницательными и чуткими – не та специфика службы.

– Ты же, говорят, местный? – спросил лучник у напарника, который совсем недавно по пути к Сен-Клеру просвещал рыцарей касательно особенностей окрестной топографии.

– Местный, местный, а что? – пробормотал сержант, пугливо оглядывавший доступный взору кусок неба, что не закрывали крыши и стены.

– Часто у вас такое? Ну, вот этакое? – лучник указал на близкий городской горизонт.

– Бывает, вот только не помню, чтобы летом гроза приходила с заката. У нас обычно если грохочет, то с юга или севера.

– Грохочет? Так пока не грохочет! Мож быть того, пронесет? – с надеждой в голосе уточнил бравый стрелок-гвардеец, в эти минуты вовсе не смотревшийся героем.

– Ты дурак? На толчке тебя пронесет… – сержант собирался указать очевидную глупость подобных надежд, но природа его упредила, шандарахнув молнией и мгновенным громом такой силы, что стекла зазвенели, словно разом зал-пировала батарея двадцатипудовых осадных бомбард.

– Бургундский постовой, исповедуйте меня семеро!!![63] – лучник присел, невольно накрыв шлем руками.

– Не блажи! – сержант перекосил рот, надсаживаясь в попытке перекричать затихающий, но все еще дьявольски громкий рокот. – Бегом в конюшню! Скажи Аноку – пусть командует запирать все ставни, а то сейчас как ливанет! Потонем! Марш, марш!

– Как же пост?!

– Покараулю! Давай, двигай! И куда понесло наших наемников вместе с господами, а?!

За первой молнией последовал хороший заряд ветра, заставивший выть печные трубы во всем городе, а за ним прилетели капли дождя, как осколки от попаданий тех самых бомбард на двадцать пудов каждая. Сыпали они все гуще и кончаться не собирались.

* * *

В конюшне, или, точнее, нынешней временной казарме аудиторского отряда Его Светлости, жаловались кони. Умные и не очень умные животины чуяли бурю. Понятно, раздавалось испуганное ржание, перестук копыт, чей-то дестриэ от чувств принялся грызть дверь денника, и жандармский паж теперь уговаривал дорогостоящую тварь прекратить – как бы не случилось колик.

Дизанье лучников сидел на скатке сена в коридоре – в самой середке, откуда открывался удобный обзор по всему расположению, и был мрачнешенек. Личного состава не хватало. Катастрофически. Вроде бы – толпа народу. А поди – караул во дворе нужен, к черному ходу человека поставь, неплохо бы и к окнам второго этажа в бургомистровом доме. И ко всему этому нужна смена, а еще резерв – на всякий случай, мало ли что. Одновременно надо потихоньку, но поступательно и неотвратимо собираться, ибо шеф недвусмысленно намекнул, что в этом гнусном городишке отряд не задержится.