Осень

- Ну и что? - настаивал Ральф с неловким видом, отчаянно пытаясь найти способ вернуться к разговору.

- Так о чем это тебе говорит?

Ральф пожал плечами.

- Это говорит мне, - продолжал Майкл. - Что искать кого-то другого было бы все равно, что искать иголку в стоге сена.

Карл кивнул в знак согласия и продолжил с того места, на котором остановился Майкл.

- Что там снаружи? - тихо спросил он.

Ответа не последовало.

Он посмотрел слева направо на лица, собравшиеся вокруг него. Он оглядел комнату и встретился взглядом с Майклом.

- Я тебе скажу, - тихо сказал он. - Там ничего нет. Единственные люди, которых я видел движущимися с тех пор, как все это началось, сидят в этом зале. Но мы не знаем, закончилось ли это. Мы не знаем, проснемся ли мы завтра. Мы не знаем, случится ли с нами то, что случилось с остальными.

Ральф прервал его:

- Ну же, - запротестовал он. - Перестань так говорить. От тебя никому не будет пользы, если ты будешь так говорить...

- Я пытаюсь донести до вас одну мысль...

Майкл снова заговорил.

- С тех пор, как все это началось, кто-нибудь из вас слышал, как над головой пролетел самолет или вертолет?

И снова никакого ответа.

- Аэропорт в пяти милях к югу отсюда, если бы там летали какие-нибудь самолеты, мы бы их услышали. Там есть железнодорожная станция, которая соединяет город с аэропортом, а трасса проходит по другой стороне Стэнхоуп-роуд. Кто-нибудь слышал поезд?

Тишина.

- Итак, как вы думаете, скольких людей это затронуло? - осторожно спросил Карл.

- Если бы это был единственный пострадавший регион, - ответил Майкл. - Логика подсказывает, что помощь уже прибыла бы.

- И что ты этим хочешь сказать? - тихо спросил мужчина по имени Тим.

Майкл пожал плечами.

- Наверное, я хочу сказать, что это, по меньшей мере, национальная катастрофа. Отсутствие воздушного движения заставляет меня думать, что могло быть и хуже.

Неловкий шепот полного осознания прокатился по группе.

- Майкл прав, - сказала Эмма. - Эта штука распространилась так быстро, что невозможно узнать, какая область пострадала. Это произошло так быстро, что я сомневаюсь, можно ли было что-то сделать, чтобы предотвратить его распространение, пока не стало слишком поздно.

- Но этот район может быть слишком заражен, чтобы путешествовать по нему, - сказал Тим напряженным и испуганным голосом. - Они могли перекрыть Нортвич.

- Возможно, - согласился Майкл. - Но я не думаю, что это очень вероятно, не так ли?

Тим ничего не ответил.

- Так что же нам делать? - спросил неуверенный женский голос из середины группы.

- Я думаю, нам следует убраться отсюда, - сказал Майкл. - Послушайте, если быть до конца честным, я просто думаю здесь о себе, а остальные из вас должны сами принять решение. Просто я не готов сидеть здесь и ждать помощи, когда я почти уверен, что она никогда не придет. Я не хочу сидеть здесь в ловушке, окруженный тысячами окровавленных тел. Я хочу уехать из города. Я хочу уехать отсюда, найти безопасное место, устроиться поудобнее, а потом просто сидеть и ждать, что будет дальше.

8.

Майкл провел первые пять с половиной часов следующего утра, пытаясь найти удобное место для сна. Когда ему наконец удалось заснуть, он проспал всего сорок пять минут, прежде чем проснулся, чувствуя себя хуже, чем когда-либо. Он лежал на холодном твердом полу, и каждая косточка в его усталом теле болела.

В главном зале было ужасно холодно. Он был полностью одет и закутан в толстую зимнюю куртку, но она все равно не спасала его от холода. В данный момент он ненавидел все, но быстро решил, что больше всего ненавидит это время суток. Было темно, и в ранних утренних тенях ему показалось, что он видит тысячу шаркающих фигур там, где их не было. Как он ни старался, он не мог думать ни о чем, кроме того, что случилось с внешним миром, потому что пострадало абсолютно все. Ему было невыносимо думать о своей семье, потому что он не знал, живы ли они еще. Он не мог думать о своей работе и карьере, потому что их больше не существовало. Он не мог думать о том, чтобы пойти куда-нибудь со своими друзьями в выходные, потому что эти друзья, скорее всего, тоже были мертвы, лежали лицом вниз где-нибудь на углу улицы. Он не мог думать о своей любимой телепрограмме, потому что не было ни телевизионных каналов, ни электричества. Он даже не мог напевать мелодию своих любимых песен, потому что это навеяло бы ему воспоминания. Было слишком больно думать о воспоминаниях и эмоциях, которые, хотя и прошли всего несколько дней, теперь казались потерянными навсегда. В отчаянии он просто уставился в темноту и изо всех сил попытался сосредоточиться, прислушиваясь к тишине. Он думал, что, если намеренно ничем не заполнять свою голову, боль уйдет. Это не сработало. Не имело значения, в каком направлении он смотрел, все, что он мог видеть, были лица других, столь же отчаявшихся выживших, смотревших на него сквозь темноту. Он был не один со своей мучительной бессонницей.