Осень

- Я заинтересован в том, чтобы позаботиться о себе, - повторил Майкл, все еще каким-то образом сохраняя спокойствие. - Но мне нужно пойти туда и посмотреть, смогу ли я выяснить, что происходит, и посмотреть, не представляет ли какое-либо из этих тел угрозу для нас. Я не заинтересован в том, чтобы помогать им, я просто хочу знать, что происходит.

- И как ты собираешься выяснить, что происходит? - потребовал Ральф, снова поворачиваясь лицом к остальной группе.  - Кто тебе скажет?

- Эмма изучала медицину, - ответил он, быстро соображая и глядя на нее.  - Ты можешь сказать нам, что с ними не так, не так ли?

Эмма неловко переминалась с ноги на ногу и пожала плечами.

- Я постараюсь, - пробормотала она. - Я могу попытаться сказать вам, мертвы они или нет, но после этого я...

- Но разве ты не видишь, что делаешь? - запротестовал Ральф, снимая очки и протирая глаза. - Ты подвергаешь нас всех риску. Если бы ты просто подождал немного и...

- Ждать чего? - перебил его Карл.  - Мне кажется, что мы рискуем, что бы мы ни делали. Мы сидим здесь, в зале, который мы могли бы свалить голыми руками, если бы достаточно постарались, и мы окружены тысячами мертвых тел, некоторые из которых решили встать и начать ходить. Оставаться здесь мне кажется довольно рискованным.

Чувствуя, что разговор вот-вот скатится в знакомые воды с очередным бессмысленным спором о том, выходить на улицу или нет, Майкл ясно выразил свои чувства и намерения.

- Я выхожу на улицу, - сказал он. Его голос был тихим и все же нес в себе неоспоримую силу. - Оставайся здесь и прячься, если хочешь, но я ухожу, и я ухожу сейчас.

- Ради Бога, - взмолился Ральф. - Подумай об этом, прежде чем делать что-нибудь, что может...

Майкл не остановился, чтобы услышать конец его предложения. Вместо этого он просто повернулся спиной к остальным и подошел к главной двери, ведущей из общественного центра. Он остановился на секунду и оглянулся через плечо на Карла, Эмму и Кейт. Остальные выжившие молчали.

- Готовы? - спросил он.

После секундного раздумья Карл кивнул и направился к Майклу, за которым следовали Эмма и Кейт. Майкл глубоко вздохнул, толкнул дверь и вышел на яркий сентябрьский солнечный свет.

Было на удивление тепло. Карл (единственный, кто в последнее время был на улице достаточно долго) заметил, что вчерашний пронизывающий ветер стих. Он прикрыл глаза от света и наблюдал, как Майкл осторожно вернулся по тем же шагам, что и раньше, отходя от полуразрушенного деревянного здания и направляясь к дороге. Когда первое движущееся тело, пошатываясь, появилось в поле зрения, он инстинктивно остановился и повернулся лицом к остальным.

- В чем дело? - спросила Эмма, сразу же забеспокоившись.

- Ничего, - пробормотал он, нервничая и чувствуя себя неуверенно.

Трое других выживших подошли к нему и встали рядом. Карл заметил, что в тени у входа в общественный зал собралась толпа, чтобы понаблюдать за ними.

- Так что же мы теперь будем делать? - задумалась Кейт Джеймс. 

Это была тихая, невысокая и кругленькая женщина с обычно раскрасневшимся красным лицом, которое внезапно сильно побледнело.

Майкл огляделся в поисках вдохновения.

- Не знаю, - признался он. - У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи?

Три лица вернули три пустых выражения. Несколько секунд спустя Эмма откашлялась и заговорила.

- Нам нужно хорошенько рассмотреть одного из них, - прошептала она.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Кейт, ее голос тоже был тихим. - На что мы должны смотреть?

- Давайте попробуем посмотреть, насколько они отзывчивы. Мы должны посмотреть, смогут ли они нам что-нибудь сказать.

Пока она говорила, Майкл сделал еще несколько шагов вперед.

- А что с ней? - спросил он, указывая на одно из ближайших движущихся тел. - А как насчет вон того?

Группа молча стояла рядом и наблюдала за мучительным продвижением жалкого существа. Движения женщины были усталыми и неестественными. Ее руки вяло повисли по бокам. Казалось, она едва волочит за собой ноги.

- Что мы собираемся с ней делать? - нервно поинтересовалась Кейт.

- Ты хочешь подойти поближе и просто посмотреть? - спросил Карл.

Майкл покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Давайте отведем ее внутрь.

- Что, туда? - выдохнул он, указывая на здание позади них.

- Да, туда, - ответил Майкл. Его голос все еще оставался спокойным и невозмутимым, и это начинало раздражать Карла, который молча надеялся, что остальные разделяют его растущий страх и беспокойство, потому что он, конечно, не был так спокоен и уверен, как казался Майкл. - Это проблема?

- Не для меня, - сказала Эмма. - Но все же, попробуй убедить остальных.

Его это явно не волновало.

- Я думаю, нам следует отвести ее в дом и попытаться устроить поудобнее. Мы вытянем из нее больше, если сможем заставить ее расслабиться.

- Ты уверен в этом? - пробормотала Кейт.

Ее нервы явно начинали сдавать.

Майкл на мгновение задумался, прежде чем кивнуть головой.

- Я уверен, - сказал он уверенно. - А как насчет остальных из вас?

Тишина.

Через несколько неловких секунд Карл заговорил.