Осень

- Майкл, - крикнул Джеффрис от входа на автостоянку. - Bозвращайся внутрь, мы закрываем дверь.

Майкл с трудом поднялся на ноги и побежал к остальным. По мере приближения он мог видеть все больше фигур, движущихся вдалеке. По их медленным, вынужденным движениям было очевидно, что, как и первый человек, которого он увидел, эти люди тоже не были выжившими.

К тому времени, как он добрался до автостоянки, остальные уже скрылись в общественном зале. Он смутно осознавал, что они кричат ему, чтобы он вошел внутрь, но в его неверии, замешательстве и недоумении их страх и паника не проявились. Он стоял, глядя в сторону главной дороги, поглощенный невероятным зрелищем, которое он теперь видел перед собой.

Примерно треть тел двигалась. Примерно каждый третий труп, усеявший улицы вокруг общественного центра, снова стал мобильным. Разве они не были мертвы с самого начала? Они только что были в коме или что-то в этом роде? Тысяча вопросов, на которые не было ответа, затопили его разум.

- Ради Христа, заходи внутрь! - крикнул еще один выживший из зала хриплым от страха голосом.

Как бы в подтверждение своих слов, ближайший к Майклу труп на земле начал двигаться. Начиная с самых кончиков пальцев на одной вытянутой руке, тело начало вытягиваться и дрожать. Пока он смотрел в безмолвном недоверии, пальцы начали царапать землю, а затем, через несколько секунд, вся рука пришла в движение. Движение неуклонно распространялось вдоль одной руки, а затем, со всемогущей дрожью, тело оторвалось от земли. Онo пошатнулось и споткнулoсь, поднимаясь на нетвердые ноги. Оказавшись в вертикальном положении, онo просто отшатнулось, пройдя в метре от того места, где стоял Майкл. Эта чертова тварь, казалось, даже не осознавала, что он там был.

В ужасе он повернулся и побежал обратно внутрь.

Потребовалось меньше тридцати секунд, чтобы новость распространилась среди всех выживших. Карл Хеншоу, отказываясь верить тому, что услышал, выбрался на участок плоской крыши, на котором стоял прошлой ночью.

Это было правдой. Каким бы невероятным это ни казалось, некоторые тела двигались.

Карл встал и оглядел ту же отчаянную сцену, свидетелем которой он был менее двенадцати часов назад, и увидел, что многие из холодных и искореженных трупов, которые он видел, исчезли. Он посмотрел вниз, на то место на холодной земле, где умер мальчик со сломанной шеей.

Там никого не было. Он ушел.

9.

Прошел почти час, прежде чем кто-либо осмелился пошевелиться.

Выжившие, уже контуженные и избитые всем, через что им пришлось пройти, стояли вместе в ужасе и неверии и пытались смириться с утренними событиями. Удивительно, но именно Ральфу, адвокату, который вчера вечером казался таким авторитетным и стремился взять все под свой контроль, казалось, было труднее всего принять то, что он видел и слышал сегодня. Он стоял в центре комнаты рядом с Полом Гарнером (толстым агентом по недвижимости, средних лет), изо всех сил пытаясь убедить Эмму, Карла, Майкла и Кейт Джеймс (тридцатидевятилетнюю учительницу начальных классов) не открывать дверь и не выходить на улицу.

- Но мы должны выйти, Ральф, - сказала спокойным голосом Эмма. - Мы должны попытаться выяснить, что происходит.

- Меня это не интересует, - отрезал взволнованный и испуганный мужчина. - Мне все равно, что происходит. Я ни за что не пойду туда и не буду рисковать...

- Рисковать чем? - перебил Майкл.  - Никто не просит тебя выходить на улицу, не так ли?

- Открыть эту дверь уже само по себе чертовски рискованно, - с тревогой пробормотал Гарнер. Говоря это, он покусывал пальцы левой руки. - Держи ее закрытой и не пускай их.

- Мы не можем рисковать, подвергая себя этим тварям... - запротестовал Ральф.

- Тварям? - повторила Эмма, ее тон внезапно стал ядовитым и взволнованным. - Эти твари - люди, ты, эгоистичное дерьмо. Черт возьми, твои друзья и семья могут быть там...

- Эти тела уже несколько дней лежат мертвыми на земле! - закричал он, внезапно оказавшись в нескольких дюймах от ее лица.

- Откуда ты знаешь, что они были мертвы? - спросил Майкл совершенно серьезно и спокойно. - Ты проверил их всех? Ты проверял у кого-нибудь из них пульс, прежде чем запереться здесь?

- Ты не хуже меня знаешь, что...

- А ты? - снова спросил он. Ральф покачал головой.  - А ты когда-нибудь раньше видел, как ходит мертвое тело?

На этот раз Ральф не ответил. Он отвернулся и прислонился к ближайшей стене.

- Господи Иисусе, - выругался Гарнер. - Конечно, мы никогда не видели гребаных ходячих мертвецов, но...

- Но что?

- Но я никогда не видел, чтобы кто-нибудь падал на землю и не вставал в течение двух дней. Посмотри правде в глаза, Майкл, они все были мертвы.

- Послушай, Пол, - вздохнул он. - Давай на секунду будем откровенны друг с другом. Никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, что здесь происходит. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что я заинтересован в том, чтобы заботиться о себе и об остальных людях в этом зале и...

- Если тебя интересуют только здешние люди, почему ты хочешь пойти туда и...