Осень

Первые несколько оранжевых лучей утреннего солнца начали осторожно проникать в комнату. Свет медленно проникал внутрь через ряд небольших прямоугольных окон, расположенных на равном расстоянии вдоль самой длинной стены главного зала. Каждое из окон было защищено снаружи слоем сверхпрочной проволочной сетки, и каждое окно также было покрыто случайными слоями аэрозольной краски бесчисленными вандалами на протяжении многих лет. Майклу показалось странным и тревожным думать, что каждый из этих вандалов теперь почти наверняка мертв.

Он не хотел двигаться, но знал, что должен. Ему отчаянно хотелось в туалет, но пришлось набраться храбрости, чтобы действительно встать и пойти туда. Было слишком холодно, и он не хотел будить кого-либо из немногих счастливчиков, которым удалось заснуть. Проблема заключалась в том, что в зале было так тихо, что, как бы он ни был осторожен в своих тяжелых ботинках, каждый его шаг, вероятно, был бы услышан всеми. И когда он доберется туда, будет ненамного лучше. Туалеты больше не смывались, потому что вода в них иссякла. Группа начала пользоваться небольшим химическим туалетом, который кто-то нашел в запасах скаутов. Несмотря на то, что им пользовались меньше суток, он уже вонял. Ядовитое сочетание сильного химического моющего средства и застаивающихся человеческих отходов.

Он больше не мог откладывать это, ему нужно было идти. Он безуспешно пытался сделать это короткое путешествие немного легче, убеждая себя, что чем скорее он встанет, тем скорее все будет сделано и он вернется. Странно, что перед лицом чудовищности катастрофы снаружи даже самая простая повседневная задача внезапно показалась огромной горой, на которую невозможно взобраться.

Ухватившись за ближайшую деревянную скамью вытянутой правой рукой, он поднялся на нетвердые ноги. Несколько секунд он ничего не делал, только стоял неподвижно и пытался восстановить равновесие. Он поежился от холода, а затем сделал несколько неуверенных, спотыкающихся шагов в полутьме по направлению к туалетам. Через три недели ему исполнится двадцать девять. Этим утром он чувствовал себя по меньшей мере на восемьдесят девять.

Выйдя из туалета, он остановился и глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь. Он посмотрел направо и через маленькое квадратное окошко сбоку от главной входной двери был уверен, что видит что-то снаружи.

На мгновение он замер.

Он определенно мог видеть движение.

Не обращая внимания на ноющую боль в мочевом пузыре, Майкл сильно прижался лицом к грязному стеклу и выглянул наружу сквозь слои аэрозольной краски и сетки. Он прищурился на свет.

Вот оно снова.

Мгновенно забыв о температуре, ноющих костях и переполненном мочевом пузыре, он отпер дверь и распахнул ее. Он вырвался в холодное утро и пробежал через всю парковку, остановившись на краю дороги. Там, на другой стороне улицы, он увидел мужчину, медленно удалявшегося от общественного центра.

- В чем дело? - внезапно спросил голос, напугав Майкла.

Это был Стюарт Джеффрис. Он и еще трое выживших услышали, как Майкл открыл дверь и, естественно, обеспокоенные, последовали за ним на улицу.

- Вон там, - ответил Майкл, указывая на фигуру на близком расстоянии и делая несколько медленных шагов вперед. - Эй, - крикнул он, надеясь привлечь его внимание, прежде чем тот скроется из виду. - Эй, ты!

Ответа не последовало.

Майкл взглянул на остальных четверых выживших, прежде чем повернуться и побежать за неизвестным мужчиной. Через несколько секунд он догнал одинокую фигуру, двигавшуюся очень медленно и размеренно.

- Эй, приятель, - весело крикнул он. - Ты что, не слышал меня?

По-прежнему никакого ответа.

Мужчина продолжал удаляться.

- Эй, - снова сказал Майкл, на этот раз немного громче. - С тобой все в порядке? Я видел, как ты проходил мимо и...

Говоря это, он протянул руку и схватил мужчину за плечо. Как только он применил какую-либо силу, фигура мгновенно остановилась. Кроме этого, он не двигался. Он просто остановился и замер, казалось, даже не осознавая, что Майкл был там. Возможно, отсутствие какой-либо реакции было результатом шока. Может быть, то, что случилось с остальным миром, было слишком тяжело для этой бедной души.

- Оставь его, - крикнул один из оставшихся в живых. - Возвращайся в здание.

Майкл не слушал. Вместо этого он медленно развернул мужчину, пока тот не посмотрел прямо ему в лицо.

- Черт... - это было все, что он мог сказать, глядя глубоко в холодные, остекленевшие глаза трупа.

Это противоречило всякой логике, но в его внезапно испуганном сознании не было абсолютно никаких сомнений в том, что человек, стоявший перед ним, был мертв. Его кожа была натянутой и пожелтевшей и, как и у всех остальных, у него были следы темной засохшей крови вокруг рта, подбородка и горла.

Испытывая отвращение и шок, Майкл отпустил руку мужчины и отшатнулся назад. Он споткнулся и упал, а затем наблюдал из сточной канавы, как фигура, пошатываясь, снова пошла прочь, все еще двигаясь отчаянно медленно, как будто в ее ботинках был свинец.