Осень

- Это инстинктивно, - пробормотал Карл.

- Я начинаю так думать, - согласилась Эмма. - Она, вероятно, может нас слышать, но она больше не знает, что означают звуки, которые мы издаем. Держу пари, она все еще способна говорить, просто не может вспомнить, как это делается.

- Но она реагирует, когда ты прикасаешься к ней, - встревоженно пробормотал Пол Гарнер.

- Нет. Она вообще никак не реагирует. Она отворачивается, потому что физически не может продолжать двигаться в определенном направлении. Держу пари, она бы просто продолжала идти по прямой вечно, если бы на ее пути ничего не стояло.

- Господи, посмотри на нее, - пробормотала Кейт. - Ты только посмотри на нее. Сколько миллионов таких людей бродит по округе?

- Вы проверили ее пульс? - прошептал Майкл Эмме, который стояла рядом с ней.

- Вроде того, - ответила она таким же тихим голосом.

- Что это должно означать? - прошипел он, раздраженный ее неопределенностью.

- Я не смогла его найти, - прямо ответила она.

- Так что ты хочешь этим сказать?

- Я ничего не говорю.

- Так о чем ты думаешь?

Эмма взглянула на него и пожала плечами.

- Не знаю, - призналась она.

- Убери это отсюда, - нервно прошипел Гарнер со своего наблюдательного пункта в дверном проеме на безопасном расстоянии.

Майкл оглядел круг и заметил, что остальные внезапно либо уставились в землю, либо посмотрели на него. Чувствуя, что от него зависит сделать следующий шаг, он сделал шаг вперед и схватил больную женщину за руку. Он осторожно вывел ее из холла и повел обратно к двери, которую открыл свободной рукой. Он вытолкнул ее на солнечный свет и смотрел, как она, пошатываясь, вышла из здания и направилась обратно через автостоянку.

10.

Изоляция и отчаяние ситуации повлияли на всех выживших, на некоторых даже гораздо больше, чем других. Карл провел большую часть дня, пытаясь (безуспешно) наверстать упущенное во сне и (также безуспешно) забыть все, что происходило снаружи. Время тянулось невыносимо и мучительно медленно. Час теперь казался пятью, а пять часов - скорее пятьюдесятью. Когда солнце начало опускаться за горизонт, он снова выбрался из общественного зала и остался один на небольшом участке плоской крыши, который обнаружил накануне вечером.

На мгновение воздух стал чистым и освежающим, и он сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, прежде чем теперь знакомые запахи смерти и горящих зданий быстро вернулись, донесенные до него прохладным и порывистым ветром. Позади него раздался внезапный неожиданный шум, и он обернулся, увидев Майкла, пытающегося пролезть через крошечное окно в крыше.

- Я тебя напугвл? - спросил он, выбираясь на крышу. - Извини, приятель, я не хотел. Я искал тебя и увидел, как ты исчез здесь и...

Карл покачал головой и отвернулся, разочарованный тем, что его маленькое убежище было обнаружено. В общественном центре личное пространство было в цене, и все они были ограничены всего несколькими квадратными футами каждый. Почти каждое движение, которое каждый человек делал в помещении, было видно всем остальным. Карл ненавидел это и с нетерпением ждал возможности выбраться на крышу и провести некоторое время в одиночестве. Маленькая квадратная крыша до сих пор была единственным местом, где он мог растягиваться, царапаться, топать, кричать, бить кулаками и плакать, не чувствуя, что ему приходится сдерживать свои истинные чувства из-за эффекта, который это могло оказать на других. Глупо, что почти все остальные были мертвы, и все же он все еще инстинктивно ловил себя на мысли, что несколько оставшихся людей могут подумать о нем, а не просто быть честным и верным себе. Последствия многих и многих лет обусловленности обществом должны были исчезнуть не за несколько дней.

- Ты в порядке? - вздохнул он, когда подошел другой мужчина. - Я просто пришел сюда, побыть наедине с самим собой.

- Ты хочешь, чтобы я вернулся внутрь? - с тревогой спросил Майкл, чувствуя, что он мешает. - Если ты хочешь, чтобы я ушел, тогда я...

Карл снова медленно покачал головой.

- Нет, все в порядке.

Он был рад слышать, что он не помешал (хотя и не совсем уверен, что ему действительно рады), Майкл подошел и встал рядом с Карлом на краю крыши.

- Что, черт возьми, происходит? - спросил он так тихо, что Карл едва расслышал, что он сказал.

- Не знаю, - так же тихо пробормотал он в ответ.

- Господи, это просто какой-то конец света, - пробормотал Майкл. - Несколько дней назад все было нормально, но теперь...

- Я знаю, - вздохнул Карл. - Я знаю.

Двое мужчин некоторое время стояли молча и осматривали опустошение вокруг них. Независимо от того, как долго и как напряженно они оба смотрели, они все еще не могли смириться с видом бесчисленных тел, лежащих лицом вниз на холодной земле. Еще труднее было смириться с теми жалкими трупами, которые теперь двигались. Как мог произойти весь этот кошмар?

- Ты почти начинаешь им завидовать, не так ли? - пробормотал Карл.

- Кому?

- Тела все еще лежат на земле. Те, которые не сдвинулись с места. Я не могу не думать о том, насколько проще было бы быть...