Осень

Как только они уложили его на кровать Эммы, Майкл вышел из комнаты и медленно обошел верхний этаж дома. Он выглядывал практически во все окна и в ужасе смотрел на кошмарное зрелище, которое его встретило. Его худшие опасения оправдались.

Дом был полностью окружен.

43.

- Господи, - прошипел Майкл, глядя вниз из окна комнаты Эммы. - С каждой секундой появляется все больше и больше этих гребаных тварей. Их там тысячи, блядь.

Эмма сидела рядом с Карлом, который неподвижно лежал на кровати. Она встала, подошла к Майклу и посмотрела через его плечо на двор фермы внизу. Он был прав – вокруг дома уже собралась плотная толпа из сотен отвратительных фигур, и их число постоянно увеличивалось. Они постоянно вливались в щель, где раньше были ворота на мосту.

- Почему они продолжают приходить? - спросила она вполголоса. - Мы пришли сюда, потому что думали, что их будет меньше, так почему же они продолжают приходить сюда?

Она знала, что Майкл не мог дать ей никаких определенных ответов на ее вопросы, но она все равно чувствовала необходимость спросить.

- Я не знаю, - ответил он. - Я все еще думаю, что это должно быть из-за шума.

- Но мы не производили никакого шума.

- Мы сравнились с остальным миром. Господи, сколько раз мы уже проходили через это? Вся планета, черт возьми, молчит. Каждый раз, когда кто-то из нас двигается, ты должен слышать это на мили вокруг.

- Значит, звук автомобильных двигателей...

- Продолжает их привлекать. И даже когда звук стихает, я думаю, что они остаются рядом, потому что знают, что мы рядом.

- Ты действительно так думаешь?

Он печально кивнул.

- Это объяснило бы, почему их сейчас здесь так много, не так ли?

- Значит, если мы останемся дома, будем вести себя тихо и какое-то время не попадемся им на глаза, то они должны...

Он покачал головой с безропотной грустью.

- Я не думаю, что это больше сработает, - вздохнул он.

- А почему бы и нет?

Вместо того чтобы ответить ей, Майкл просто слегка приоткрыл окно спальни. Внезапный резкий шум, когда он распахнул торчащее окно, вызвал волну возбуждения, быстро распространившуюся по гниющей толпе внизу.

- Ты только послушай, - прошептал он.

Эмма сделала, как ей было сказано, и вскоре услышала холодный, чужеродный звук, исходящий от орд больных внизу. Шарканье усталых, налитых свинцом ног, случайный гортанный стон, звук неуклюжих тел, спотыкающихся и падающих – каждый отдельный незначительный шум в сочетании создавал постоянный, леденящий душу саундтрек.

- Теперь уже слишком поздно для нас просто сидеть и притворяться мертвыми, - объяснил Майкл. - Дошло до того, что они сами по себе производят достаточно шума, чтобы привлекать сюда все больше и больше людей. И с толпой такого размера не имеет значения, насколько мы тихи, ублюдочные твари все равно будут приходить.

Когда до нее дошло, Эмма отошла от окна, села на стул и положила голову на руки.

- Так что же нам теперь делать? - с тревогой спросила она.

Майкл не ответил.

В комнате воцарилась тяжелая и зловещая тишина, нарушаемая только шумом снаружи и стоном Карла от боли.

- Как у тебя дела? - спросил Майкл, его голос все еще был тихим шепотом.

Карл не ответил. Эмма встала и наклонилась над раненым мужчиной. Она оглядела его с ног до головы, подумала секунду или две, а затем вернулась к Майклу.

- Трудно сказать, как он, - вздохнула она, шепча так, чтобы Карл не мог ее услышать. - Он измотан и все еще в шоке. Он не выглядит слишком сильно раненым физически, но он действительно страдает.

- Он тебе что-нибудь сказал?

- По какому поводу?

Майкл закрыл окно и отошел от стекла.

- О том, что он нашел в городе, если вообще туда попал? И почему он вернулся?

Она покачала головой.

- Он ничего не сказал. Я думаю, нам следует...

Майкл не слушал. Он подошел к краю кровати и опустился на колени рядом с Карлом. Карл не отреагировал. Он лежал неподвижно, уставившись в потолок.

- Приятель, - осторожно начал Майкл. - Карл, ты меня слышишь?

Он с трудом сглотнул и кивнул.

- Ты в порядке?

- Нет, - ответил он усталым голосом, чуть громче шепота.

Глаза Карла закрылись, а затем снова открылись. Не поворачивая головы, он посмотрел на Майкла, затем снова на Эмму, а затем снова на Майкла.

- Ты добрался до Нортвича? - спросил Майкл. - Ты видел...

- Я добрался туда.

Майкл взглянул на Эмму.

- Так что же случилось? Почему ты вернулся?

Он снова посмотрел в потолок, облизнул пересохшие губы и с трудом сглотнул.

- Там никого не было, - пробормотал он.

- Где, в Oбщественном центре? Тебе удалось вернуться в Oбщественный центр...

- Они ушли. Там никого не было.

- Так куда же они направились?

Карл медленно приподнялся на локтях, помолчал секунду, сделал глубокий вдох и снова сглотнул.

- Я не думаю, что они куда-то ушли. Когда я добрался туда, дверь была открыта. Внутри было полно тел.

- Какие тела? Те, что снаружи, или...?

Он покачал головой.

- Выжившие. Я не думаю, что они были мертвы так долго.

- Что случилось? - спросила Эмма.

- Тела, должно быть, попали внутрь. Их так много, что у выживших не было ни единого шанса. В это здание есть только один вход, так что выхода не было...