Осень

Эмма села на край кровати, где все еще лежал Карл. Она позаботилась о том, чтобы расположиться так, чтобы, хотя было темно, она все еще могла ясно видеть обоих мужчин. Она с тревогой наблюдала за ними в тусклом свете, ожидая либо того, что Майкл откроет глаза и решит, что им следует двигаться, либо того, что Карл полностью придет в сознание. Теперь она немного меньше беспокоилась о Карле. Он казался гораздо спокойнее. Обычно он был неподвижен и обеспокоен, но сейчас его лицо казалось относительно спокойным, почти до такой степени, что казалось расслабленным.

Стараясь не шуметь больше, чем было абсолютно необходимо, она встала и подошла к окну. Осторожно выглянув во двор внизу, она увидела, что бурлящая масса темных, вздымающихся тел осталась. Бесконечное море качающихся, гниющих голов. Сотни из них требовали, чтобы они приблизились к дому, и их количество все еще было главной проблемой, потому что по отдельности трупы были медленными и немыми. Пока она смотрела, она увидела, как пятеро или шестеро из них потеряли равновесие на илистом берегу и беспомощно упали в ручей, не в силах подняться и выбраться снова. Она увидела, как еще один из них зацепился за зазубренные остатки одного из столбов ворот на мосту, пойманный в ловушку и неспособный двигаться. Остатки его рваной одежды зацепились за большую деревянную щепку, но он не знал, как освободиться.

Была еще одна причина, по которой тела приводили ее в ужас.

Дело было не только в их ужасающем внешнем виде и в том факте, что их гниющая плоть была восприимчива ко многим неизвестным и смертельным болезням. Эмма была болезненно очарована и испытывала отвращение к этим существам, потому что меньше месяца назад каждое из них было похоже на нее саму. Индивидуум. Человек. Человеческое существо с четкой и идентифицируемой личностью и индивидуальными вкусами, навыками и убеждениями. Что пугало Эмму – что на самом деле пронизывало ее до глубины души – так это то, во что превратились эти когда-то обычные, нормальные люди. Скорее всего, многие из ее друзей и семьи пошли тем же путем. И кто мог сказать, что когда она умрет, она тоже не проведет остаток вечности, бесцельно таская свое разлагающееся тело по их мертвому миру?

Одно или два тела не представляли угрозы. Группа, скажем, от десяти до пятнадцати человек, вызывала беспокойство, но ничего такого, с чем они не могли бы справиться. Но сегодня вечером, в холодной темноте за пределами фермерского дома она могла видеть сотни и сотни их, черт возьми.

- Не лучше? - неожиданно раздался голос из тени позади нее, на мгновение напугав ее.

Она быстро огляделась. Это был Майкл. Он встал со своего места.

- Они все еще здесь, - ответила она, и ее сердце тревожно забилось в груди. - Они все еще идут.

- Прости, - сказал он тихим голосом, чувствуя, что напугал ее. - Я не хотел, тебя напугать.

Она кивнула и снова отвернулась, чтобы посмотреть в окно.

- Как ты думаешь, они знают, что мы здесь? - спросила она.

- Я не знаю, - ответил он. - Я думаю, они чувствуют, что в нас есть что-то другое. Это может быть просто из-за шума, который мы издаем, это может быть из-за того, как мы двигаемся...

- Но чего они хотят от нас?

- Я не думаю, что им что-то нужно.

- Так почему же они здесь?

- Инстинкт.

- Инстинкт?

- Да. Как я уже сказал, мы разные, вот и все. Все, что осталось от их мозга, говорит им, что мы не такие, как они, и их тянет к нам. Я не думаю, что они хотят причинить нам какой-либо вред, они просто хотят знать, кто мы такие. Если они реагируют на одного из нас, то это потому, что они заботятся о своей собственной безопасности.

- Они думают, что мы представляем угрозу?

- Да, я так думаю.

Майкл сделал еще несколько шагов ближе к Эмме и нежно обнял ее. На секунду она невольно отпрянула от его прикосновения. Своим ответом она ничего не имела в виду. Она хотела быть рядом с ним, но в то же время ей хотелось побыть одной. По правде говоря, она больше не знала, чего хочет.

- С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил он.

- Я в порядке, - ответила она, поворачиваясь к нему лицом, но не совсем умудряясь смотреть ему в глаза. - Я просто устала, - пробормотала она. - Вот и все.

- Уверена? -  настаивал он, не убежденный ее ответом.

Она покачала головой, и ее глаза наполнились жгучими слезами.

- Нет, - наконец призналась она, протягивая руку и крепко обнимая его. Она притянула его ближе и уткнулась лицом ему в грудь. - Я не думаю, что мы когда-нибудь выберемся из этого дома.

- Все будет хорошо, - сказал он инстинктивно и без какой-либо степени убежденности в своих словах.

- Ты все время это говоришь, - всхлипнула она. - Ты продолжаешь это говорить, но ты не знаешь, правда ли это, не так ли?

Она была права. Майкл знал об этом и решил, что лучше ничего не говорить. Все еще крепко держа Эмму, он подошел ближе к окну и выглянул наружу. Как она уже предположила, снаружи, казалось, ничего не изменилось.

- Пошли, нам пора, - внезапно объявил он.

- Что? - запротестовала Эмма, отстраняясь от него. - О чем, черт возьми, ты говоришь. Мы еще не готовы идти...