Осень в Пекине. Рассказы

Он старался объезжать кусты яркой травы, чтобы не нарушить гармонию пустыни, в которой не было тени, потому что солнце постоянно находилось в зените и было теплым, только теплым и ласковым. Даже на такой скорости профессор почти не чувствовал ветра, и если бы не мотор, он ехал бы в полнейшей тишине. Подъем, спуск. Ему нравилось ехать по склонам дюн. В зависимости от направления движения, которое профессор сообщал своему автотранспортному средству, черная зона капризно приближалась то резко, рывками, то плавно. На какое-то время он прикрыл глаза и уже почти приблизился к границе черной зоны. В последний момент он вывернул руль на четверть оборота и по размашистой дуге, отражавшей ход его мысли, отъехал в сторону.

Невдалеке профессор увидел две маленькие фигурки, в которых он признал Оливию и Дидиша. Они играли, присев на песок. Жуйманжет поддал газ и затормозил рядом с ними. Он вышел из машины.

— Здравствуйте...— сказал он.— Во что вы играете?

— Мы охотимся на спичкосветов...— ответила Оливия.— У нас их уже целый миллион.

— Миллион двести двенадцать,— уточнил Дидиш.

— Отлично! — сказал профессор.— У вас ничего не болит?

— Нет,— ответила Оливия.

— Не очень...— уточнил Дидиш.

— Что это значит? — спросил профессор.

— Дидиш съел спичкосвета.

— Это ужасно,— сказал профессор.— Это, должно быть, гадко. Зачем ты это сделал?

— Просто так,— ответил Дидиш.— Хотел попробовать. Это не так уж плохо.

— Он сошел с ума,— сказала Оливия.— Я больше не хочу выходить за него замуж.

— Ты права...— сказал профессор.— Представляешь, что будет, если он станет заставлять тебя есть спичкосветов?

Он погладил светловолосую девочку по голове. Под солнцем некоторые локоны ее волос выгорели, а кожа приобрела красивый загар. Присев на корточки у корзины со спичкосветами, дети смотрели на него с некоторым нетерпением.

— Может, попрощаетесь со мной? — предложил Жуйманжет.

— Вы уезжаете? — спросила Оливия.— А куда?

— Не знаю,— ответил профессор.— Можно, я тебя поцелую?

— Только без глупостей, ладно?..— упредил мальчуган.

Жуйманжет рассмеялся.

— Испугался, да? Если она не хочет выходить за тебя замуж, то она может поехать со мной.

— Что за шутки! — возразила Оливия.— Вы слишком старый.

— Ей больше нравится другой. Тот, с собачьим именем.

— Да нет же,— сказала Оливия.— Ты говоришь глупости. Того, с собачьим именем, зовут Анной.

— Тебе больше нравится Ангел? — спросил Жуйманжет.

— Оливия — дура,— заключил Дидиш.— Он тоже слишком старый. А она воображает, что он станет возиться с такой маленькой девочкой.

— Ты не намного старше ее,— сказал профессор.

— Я старше ее на шесть месяцев! — гордо произнес Дидиш.

— Ах, да...— произнес Жуйманжет.— В таком случае...

Он наклонился и поцеловал Оливию. Потом поцеловал и немного удивленного Дидиша.

— До свидания, доктор,— сказала Оливия.

Профессор Жуйманжет сел в машину. Дидиш встал и принялся ее рассматривать.

— Вы дадите мне проехаться? — попросил он.

— В другой раз,— ответил Жуйманжет.

— Куда вы едете? — спросила Оливия.

— Туда...— ответил Жуйманжет и указал на темную полосу.

— Неужели? — произнес мальчуган.— Отец сказал, что если я туда ступлю, мне такое будет!..

— Мой сказал то же! — подтвердила Оливия.

— А вы не пробовали? — спросил профессор.

— О, вам мы можем сказать... Мы попробовали, и ничего там не увидели...

— А как вы оттуда выбрались?

— Оливия туда не входила. Она держала меня.

— Только не пробуйте опять! — предупредил их профессор.

— Ничего хорошего там нет, ничего не видно. Посмотрите, кто это едет?

Дидиш взглянул в ту сторону.

— Похоже, какой-то велосипедист.

— Я уезжаю,— сказал Жуйманжет.— До свидания, дети.

Он еще раз поцеловал Оливию. Когда ее целовали ласково, она охотно позволяла это делать.

Мотор автомобиля завыл на высокой ноте, и профессор Жуйманжет резко рванул с места. В один миг машина слетела с дюны и зафыркала внизу. В этот раз Жуйманжет не изменил направление. Твердой рукой он удерживал руль, а нога давила на газ. Ему казалось, что он едет прямо на какую-то стену. Черная зона увеличилась, заполнив собой все поле его зрения, и машина влетела в полный мрак. В том месте, где она вошла в темноту, образовался слабый просвет, который постепенно затянулся. Непроницаемая стена, словно пластик, медленно приняла изначальную форму и стала совершенно гладкой. Только два следа от колес на песке указывали на то, что здесь проехал профессор Жуйманжет.

Велосипед остановился в нескольких метрах от детей, следивших за его приближением. Он подошел к ним. Колеса грузли по самые спицы, а песок до блеска отшлифовал никелированный обод.

— Здравствуйте, дети,— сказал инспектор.

— Здравствуйте, мсье,— ответил Дидиш.

Оливия подошла ближе к мальчику. Ей не нравилась фуражка велосипедиста.

— Вы не видели человека по имени Жуйманжет?

— Видели,— ответил мальчуган.

Оливия толкнула его локтем.

— Мы видели его, но не сегодня,— сказала она.

Дидиш открыл было рот, но она не дала сказать ему ни слова.

— Вчера он шел на автобус.

— Ты говоришь чепуху,— сказал инспектор.— Только что вместе с вами был человек на машине.

— Это был молочник,— объяснила Оливия.