Осень в Пекине. Рассказы

Клод шел быстро, ощущая вес у бедра. Ему повстречался мужчина, который, как ему показалось, уставился на его карман; Клод вздрогнул и, пройдя метра два, оглянулся: прохожий тоже оглянулся и смотрел на него. Втянув голову в плечи, Клод пошел дальше и на первом же перекрестке бросился бегом влево. Впопыхах он столкнулся с маленькой девочкой, она отлетела назад и шлепнулась в грязный снег, собранный у края тротуара. Не решаясь помочь ей подняться, он, боязливо оглядываясь по сторонам, засунул руки в карманы и ускорил шаг. Клод прошмыгнул у самого носа вооруженной метлой матроны, только что вышедшей из соседнего здания и приветствовавшей его за это зычной бранью. Он обернулся. Она продолжала смотреть ему вслед. Он снова прибавил шагу и едва не наткнулся на железную решетку, только что установленную рабочими перед открытым люком стока для нечистот. Пытаясь увернуться от столкновения, Клод по инерции зацепился за нее плащом и разорвал карман. Рабочие обозвали его придурком и разиней; сгорая от стыда, он пошел еще быстрее, скользя по замерзшим лужам. Он весь покрылся потом и тут, переходя через улицу, столкнулся с велосипедистом, сделавшим поворот без предупреждения. Педаль оторвала у Клода полштанины и разрезала лодыжку. Издав крик ужаса, он протянул руки вперед, чтобы не упасть, и вместе они свалились на грязную мостовую. Неподалеку стоял легавый. Клод Леон выбрался из-под велосипеда. Ужасно болела лодыжка. У велосипедиста была вывихнута рука, а из носа бежала кровь; он обзывал Клода последними словами; Клода охватила ярость, сердце бешено забилось, и по рукам растеклось тепло; кровь клокотала в жилах, и он ощутил ее пульсацию в лодыжке и на бедре; с каждым таким толчком револьвер подпрыгивал в кармане. Неожиданно велосипедист ударил его левым кулаком в лицо, и сознание Клода окончательно прояснилось. Он сунул руку в карман и выхватил оттуда пистолет, а потом принялся хохотать, потому что велосипедист, икая, стал отступать; вслед за этим он почувствовал ужасный удар по руке — это была дубинка легавого. Он подобрал упавший револьвер и схватил Клода за шиворот. Рука Клода больше ничего не чувствовала. Он неожиданно развернулся и правой ногой ударил легавого в низ живота; тот согнулся пополам и выронил револьвер. Довольно урча, Клод спешно подобрал его и старательно разрядил в велосипедиста, который двумя руками схватился за живот и медленно осел на землю, издав горловой стон. Дым от выстрелов приятно пах, и Клод подул в ствол, как это делают в кино, положил пистолет в карман и рухнул на легавого: ему захотелось спать.

6

— Итак,— сказал адвокат вставая и собираясь уходить,— почему же у вас оказался этот револьвер?

— Я уже вам объяснил...— ответил Клод и повторил в очередной раз свою историю.— Это для моего директора, господина Сакнуссема, Арне Сакнуссема...

— Но сам он опровергает вашу версию,— сказал адвокат,— и вам это хорошо известно.

— Но все, что я сказал, правда! — воскликнул Клод Леон.

— Я понимаю, однако найдите себе другое оправдание; в конце концов, времени подумать у вас было достаточно!

Он раздраженно направился к двери.

— Покидаю вас. Остается только ждать. Конечно, я постараюсь сделать все от меня зависящее, но вы же сами не хотите мне в этом помочь!..

— Это не моя работа,— ответил Клод.

Он ненавидел адвоката почти так же, как велосипедиста и полицейского, который в участке сломал ему палец. Тепло опять разлилось по рукам и ногам.

— До свидания,— сказал адвокат и вышел.

Клод не ответил и сел на кровать. Дверь камеры за посетителем захлопнулась.

Надсмотрщик положил на кровать письмо. Клод пребывал в состоянии полудремы. Узнав фуражку надсмотрщика, он встал.

— Мне нужна...— начал он.

— Что? — спросил надсмотрщик.

— Веревка. Моток.

Клод почесал затылок.

— Это запрещено,— объяснил надсмотрщик.

— Она мне нужна не для того, чтобы повеситься,— сказал Клод.— Я давно бы уже это сделал, ведь у меня остались помочи!

Надсмотрщик взвесил этот аргумент.

— Я могу вам достать десять-двенадцать метров за двести франков. Не больше того. Я и так рискую!..

— Хорошо,— сказал Клод.— Можете взять деньги у моего адвоката. Несите веревку!

Надсмотрщик порылся в кармане.

— Вот она,— сказал он и протянул небольшой моток достаточно прочного шпагата.

— Спасибо,— поблагодарил Клод.

— Что вы собираетесь с ней делать? — спросил надсмотрщик.— Без глупостей, надеюсь?

— Повеситься,— сказал Клод и рассмеялся.

— Ах, ах!..— заахал во все горло надсмотрщик.— Как это глупо, ведь у вас же есть помочи!

— Они совершенно новые,— сказал Клод.— И могут от этого испортиться.

Надсмотрщик посмотрел на него с восхищением:

— Ловко вы все провернули, должно быть, вы — журналист.

— Нет, но все равно спасибо.

Надсмотрщик направился к двери.

— Так за деньгами обратитесь к адвокату,— напомнил Клод.

— Хорошо,— сказал надсмотрщик.— Надеюсь, без дураков?

Клод утвердительно кивнул, и в двери тихо щелкнул замок.

7