Дихотомическая модель болезней в традиции Крепеллина обозначает шизофрению, как хроническую безремиссионную болезнь с плохим исходом и снижением уровня функционирования, тогда как биполярное расстройство является циклическим заболеванием с лучшей развязкой и хорошим восстановлением функций между эпизодами. Однако проходят большие дебаты относительно определения границ между этими двумя болезнями. Понятно, что случаи с накладывающимися симптомами, можно рассматривать как третью болезнь - шизоаффективное расстройство. Сегодня многие определяют эти границы, руководствуясь идеей, что “даже след шизофрении является шизофренией”. Исходя из этой “шизофрения-центрической перспективы”, многие пересекающиеся случаи психотической мании и психотической депрессии могут являться либо шизофренией, либо шизоаффективным расстройством, представляющим собой форму шизофрении с аффективными симптомами. Конкурирующая точка зрения дихотомической модели заключается в том, что “даже след нарушения настроения - это аффективное расстройство”. Соответственно “настроение-центрической перспективе”, многие перекрывающиеся случаи психотической мании и психотической депрессии, могут считаться либо формами аффективного/биполярного расстройства или же являться шизоаффективным расстройством, как формой аффективного/биполярного расстройства с психотическими симптомами. Относительно тех пациентов, которые имеют смесь симптомов аффективных расстройств и психоза, весьма сложно сказать, есть ли у них такое психотическое расстройство, как шизофрения, биполярное расстройство, или третья кондиция - шизоаффективное расстройство. Некоторые даже хотят полностью ликвидировать такой диагноз, как шизоаффективное расстройство.
Сторонники дихотомической модели указывают, что лечение шизофрении отличается от лечения аффективного расстройства, поскольку литий редко помогает при шизофрении и противосудорожные стабилизаторы настроения имеют ограниченную эффективность в случае ее психотических симптомов. Данные препараты можно использовать только в качестве вспомогательных агентов. Лечение шизоаффективного расстройства может включать как лечение шизофрении, так и биполярного расстройства. Нынешние дебаты в рамках дихотомической модели: Если у вас есть биполярное расстройство, возможен ли хороший исход? - но, если у вас шизофрения, это предопределяет плохую развязку? - а также какие генетические и биологические маркеры, а не только клинические симптомы могут отличать один дихотомический объект от другого?
Континуальная модель заболевания предполагает, что психотические и аффективные расстройства являются проявлениями одного комплексного набора нарушений, выраженного вдоль спектра, на одном конце которого находится шизофрения (плюс шизофрениформное расстройство, краткое психотическое расстройство, бредовое расстройство, общее психотическое расстройство, подсиндромальное/продромальное состояние с ультравысоким психотическим риском, шизотипические, параноидальные, шизоидные и даже тревожные расстройства личности), а начиная с другого конца -биполярные/расстройства настроения (мания, депрессия, смешанные состояния; меланхолическая, атипичная, кататоническая, послеродовая и психотическая депрессия; сезонное аффективное расстройство), с шизоаффективным расстройством в середине, сочетая особенности положительных симптомов психоза с маниакальными, гипоманиакальными, или депрессивными эпизодами (Рисунок 6-13B).