Отправляемся в апреле. Радость с собой, беду с собой

Леха встал и решительно предложил мальчугану:

— Будем купаться!

Тот расцвел.

— А комары?

— А ну их! Намажемся раствором до самых пяток и хоть пятнадцать минут да будем королями!

Леха притащил и спустил на воду толстый трухлявый ствол высохшего дерева.

— Это будет твой корабль!

Раздел Кольку до трусиков и бережно натер репудином его худенькое, бледное тельце, испытывая одновременно и нежность и жалость — отощали ребятишки без витаминов, овощей совсем не видят.

— Ой, щекотно! — хохотал и брыкался Колька, когда парень натирал ему пятки.

— А вот, вот, — по-бабьи ласково приговаривал Леха, — пусть-ка сунутся теперь к нам, пусть понюхают!

Колька неожиданно сел, обхватив его за шею, прижался к нему, и механик так и понес мальчишку к реке. Зашел в воду, подтянул широкую серую спину «корабля» и уложил на нее Кольку вниз животом.

— Держись, капитан!

И оттолкнул «корабль» от берега.

— Не упадешь?

— Не упаду!

Леха и сам натерся репудином, зашел в воду по колено, потом по пояс.

— Гляди, Колька, битва идет!

Вдоль и поперек реки стремительно метались стрекозы. На солнце поблескивали их легкие слюдяные крылья. Стрекозы охотились. Колька увидел, как одна из них гналась за слепнем. Подлетела к нему и — чик! Кольке даже показалось, что он слышал, как чикнуло, и трупик паута упал в воду. Мальчуган выловил его.

— Он без головы, Леха!

— Так в том и дело, — откликнулся парень, сейчас только заметив, что в воде плавает много обезглавленных серых паутов.

— Дерутся, смотри! — указал Колька на стрекозу и слепня. В битве они не раз опускались к самой воде, взлетали и снова бились, перепутавшись тонкими ногами. Видно, стрекоза никак не могла ухватить слепня за голову. Вот они вместе упали в воду и больше не сумели подняться.

Колька чуть не слетел с бревна, так торопился на помощь. Леха подтолкнул «корабль», и мальчуган достал стрекозу.

— Она высохнет и опять станет биться, — сказал Колька, осторожно положив перед собой мокрое насекомое.

Леха нырнул, взбудоражил ил на дне и вмиг переплыл узкую речку. Колька, загребая руками, направил свой «корабль» вслед за ним.

В поселок они вернулись уже под вечер, загорелые, веселые. Еле распрощались у «Дома офицеров» — Леха решил зайти узнать, не вернулся ли из Шурды Петр.

Петр и Михаил из палатки переехали в небольшой домик напротив конторы. Две комнаты с другой стороны заняли Бердадыш и Ступин. Кто-то назвал это зданьице «Домом офицеров», и кличка прилипла к нему.

Михаил лежал на койке и читал книгу.

— А что, Петр не вернулся?

Козлов сел, опустив на пол босые ноги.

— П-понимаешь, нет!

В голосе его чувствовались озабоченность и удивление, хотя Козлов редко чему удивлялся, во всяком случае, не показывал этого.

Они закурили.

— Ну ладно, скажем, задержался по какому-нибудь делу. Но ведь вчера вертолет не п-прилетел. А Петька должен был перезаключить договор на рейсы и попросить добавить их.

Вчера Ступин вызвал Козлова и справился:

— Вы не знаете, Росляков не собирался в Горноуральск?

— А вы его туда командировали? — невинно спросил Мишка.

Ступин сразу обозлился.

— Совсем распустились! Как будто это шуточка — не прилетел вертолет, не доставил медикаменты. На исходе хлеб, а Рослякова и след простыл. Нужно срочно отправлять двух больных, а на чем? Это вам не игрушечки!

Мишка пожал плечами:

— Если бы был телефон, я бы п-позвонил.

— Хватит паясничать!

— А я при чем? — удивился Мишка. — Я ведь так же ничего не знаю, как и вы. Только я еще беспокоюсь, жив ли Росляков.

— Жив, здоров, как бык, что с ним сделается?

— Благодарю, — Мишка направился к двери.

— Ну, на этот раз я так дело не оставлю! — из последних сил хрипел Ступин. — Хватит мне нервы трепать. Отстраняю от работы!

— Кого? — поинтересовался Мишка.

— Пока Рослякова!

— …Понимаешь, — рассказывал Лехе Михаил, — он будто боялся остыть, разжигал себя и хотел, чтоб о его возмущении кто-нибудь знал.

— Да-а… Где же все-таки Петр? — не очень вникнув в историю со Ступиным, вслух раздумывал Леха. — Ведь сегодня уже суббота.

— Да, — кивнул Михаил. — И вертолета нет. И это вам не игрушечки!

Леха увидел в окно, как заволокло тучами небо, и собрался уходить. Надо успеть добежать до котлопункта. Дождик, видать, будет здоровый.

Мишка сказал непонятно:

— Лично я решил п-подложить Ступину хорошую свинью.

Глава двадцать четвертая

Петр Росляков подбросил на спине увесистый рюкзак и в последнюю минуту запрыгнул на паром. Как раз на этом месте до самой весны была ледовая переправа, а сейчас бегал туда и обратно маленький паромчик, перевозил колхозников из близлежащих деревень, строителей и самое необходимое из материалов.

Петр вышел на том берегу и зашагал по новой железной дороге, уложенной сразу за недостроенным мостом. Увидел груженую дрезину, а на обочине — парня с папиросой в зубах.

— Подвезешь?

— Поехали.

Чуть покачивал вершинами лес, не очень густой и невысокий — сказывалось недалекое соседство болота, По дороге часто встречались то палатки, то вагончик, иногда с путей, пропуская дрезину, сбегали дочерна загоревшие женщины и девчата — путевые рабочие — и кричали вслед парням озорные слова.