Падение Левиафана

Она усмехнулась и отключила портативный телефон. Он почувствовал облегчение. Он не знал, что бы он сделал, если бы она отказалась от просмотра телепередач. Наверное, вернулся бы в хижину один.

"Как мы это сделаем?" - пробормотала она. "Они все только что умерли, и все равно все продолжают делать то, что делали".

"Никаких вариантов. Мы продолжаем, потому что продолжаем". Он вытер пленку слез, образовавшуюся вокруг ее глаз. "Все будет хорошо", - сказал он, слыша, как мало веса имеют эти слова. Как мало он в них верил. "Иди в постель".

С одной стороны, погоня выглядела просто. Роси тормозил, все еще устремляясь к воротам Фрихолда, но все медленнее и медленнее. К тому времени, когда он пройдет через них, скорость будет достаточно низкой, чтобы он мог отклонить траекторию полета на тридцать четыре градуса, необходимые для того, чтобы выскользнуть из врат Адро или любых других сотен врат. Лаконский разрушитель "Дерехо" имел большую скорость и только сейчас начал тормозить. Он должен был проскользнуть через врата Фрихолда, двигаясь быстрее, тормозя сильнее, раскаляя свой мощный лаконийский привод настолько, что рисковал гибелью некоторого процента экипажа. Возможно, он сможет найти врата, через которые прошли Роси. Может быть, он ошибется. Может быть, он сгорит, чтобы сбросить всю свою скорость и остановиться в кольцевом пространстве, чтобы можно было поискать следы прохода Роси. Или, черт возьми, может быть, он выйдет из строя, закрутится в неповерхностном пузыре между кольцевыми вратами и будет уничтожен. Джиму и раньше везло.

С другой стороны, погоня была до невозможности сложной. Одним движением глаз он мог переключить дисплей на вероятностную трехмерную карту, показывающую все возможные траектории полета "Роси", сложные точки принятия решений, где уравнение со значениями времени, вектора, дельта-v, упругости человеческого кровеносного сосуда и положения корабля в пространстве определяло момент, когда возможное будущее ускользало. Джим перемещался между двумя видами - кривой предполагаемого пути "Роси" и взвихренного, лилиевидного конуса, который представлял собой возможные пути "Деречо". Затем перешел к запутанной паутине событий, которые могли произойти, но еще не произошли, сужающейся с каждой секундой и оставляющей за собой тонкую нить, называемую историей. Его челюсть болела от замедления. Никто не разговаривал уже несколько часов, и его головная боль, вероятно, была просто головной болью. Инсульты так долго не проходят.

ПОДГОТОВКА К ТРАНЗИТУ Алекс передал сообщение всему экипажу. На внешних телескопах тысячекилометровый диаметр врат был еще почти слишком мал, чтобы его разглядеть. Джим наблюдал, как они медленно росли, пока не стали размером почти с ноготь его вытянутого большого пальца, а затем все звезды во Вселенной разом сорвались, пройдя через них в кольцевое пространство.

Весь пузырь со всеми воротами был чуть меньше объема звезды системы Сол. Миллион землян не смог бы его заполнить. При их скорости они не пробыли бы в нем долго.

Роси сдвинулся под ним, поворачиваясь по идеальной дуге, соединяя врата Фрихолда и врата Адро в логической взаимосвязи, определяемой сложной математикой, которую огромная мощность корабельного привода с трудом пыталась преобразовать в физическую реальность. Если подача реакционной массы застопорится, они собьются с курса. Если они пропустят врата Адро, все, что последует за этим, будет чьей-то проблемой. Джим не мог понять, колотится ли его сердце от страха или просто от усилий по поддержанию притока крови к мозгу.

Слева от него Наоми хрюкнула, и это прозвучало как тревога. У него внезапно вспыхнуло воспоминание о медицинской тревоге, когда Фред Джонсон умер в той же кушетке, в которой находилась она, и его сердце забилось быстрее. Тревога не прозвучала, но на его экран пришло личное сообщение от нее.

СЛИШКОМ МНОГО КОРАБЛЕЙ.

Он снова переключил дисплей. Схема движения в кольцевом пространстве. Дюжина транспондерных кодов, переданных из Сола, Таиф из Хонгдэ, Прощение из Фирдоуса, и вдвое больше пингов неопознанных приводных шлейфов. Он попытался переключить анализ, чтобы учесть их все, но не успел - пришло еще одно сообщение от Наоми.

ЭТО БЕЗУМИЕ. ОНИ ПРОВАЛЯТ ТРАНЗИТ. ЧТО ОНИ ДУМАЮТ, ЧТО ДЕЛАЮТ?

Но она знала, что они делают. То же, что и они. Смотрят на риск, и каждый по отдельности решает, что имеет смысл бросить кости. И некоторые, конечно, потерпели неудачу. Некому было следить за тем, сколько кораблей вошло в кольцевые ворота и не вышло с другой стороны. Если "Роси" будет потерян, он не знал, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь это поймет. Возможно, никогда.