Падение Левиафана

"Закрой глаза и отдохни, сынок", - пропел он и осторожно покачал маленькую кушетку. Он протягивал гласные звуки долго и успокаивающе. "Здесь нет ничего, что тебе нужно..."

Глаза Бакари дрогнули, закрылись, потом снова открылись. Было что-то странное в том, как свет поймал округлость его щеки, и Кит потерял свою собственную мелодию, очарованный текстурой кожи сына. Свет показывал так много деталей, складки гладкой, как у младенца, кожи, блеск масел, и Кит каким-то образом погрузился в это, погрузился во фрактальную сложность. Когда он понял, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Бакари был рядом, так же близко, как и раньше, но то, что было его мальчиком, оказалось сложной вибрацией - молекулы и атомы в сгустках и узорах, слишком барочных, чтобы понять, где начинается одно и заканчивается другое. Кит упал вперед, на то, что должно было быть его коленями, и боль от этого была такой, словно он наблюдал за падением домино, крошечные электрохимические искры переходили от нерва к нерву. Мерцание в воздухе было криком Бакари. И Кит тоже кричал. Ощущение воздуха, терзающего горло, было каскадом стремительно летящих острых как бритва атомов.

Что-то более твердое и реальное, чем они сами, проскользнуло сквозь нагромождение атомов, которыми была стена. Нить сознательной тьмы, которая никогда не знала света и была его противоположностью. Кит попытался сдвинуть облака, которые были его руками, вокруг облака, которое было его сыном, отдаленно понимая, что это не имеет значения. Он был не более твердым, чем стена.

Тьма вихрем устремилась к нему, рассеивая его. Рассеивая его сына.

Голос, огромный, как горы, прошептал...

Сигнал тревоги привлек внимание Танаки. Что-то шло не так у ворот Сол. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она видит. Приток быстро движущихся частиц только что упал до нуля. Это означало бы, что прибывающий корабль отключил свой привод, но фотоны все еще проникали через врата. Какой бы корабль ни прилетел с Сола, он не долетит. Они уже начали переходить на голландский режим и даже еще не знали об этом.

Это была не ее проблема, а даже если бы и была, она ничего не могла с этим поделать. Она вернулась к анализу разброса и охоте на "Росинанте". Было более 40 процентов вероятности, что что-то прошло через Бара Гаон во временном интервале, который она рассматривала...

"Черт", - сказала она никому.

Она позволила Дерехо продолжить подсчеты и вернула экран к вратам Сола. Наблюдала за крушением поезда. Свет становился все меньше и ярче. Диск почти достиг врат. Сама того не желая, она вздохнула. Целая куча людей должна была погибнуть без всякой причины, просто потому, что им не повезло с маршрутом движения. Ее охватило сочувствие. В условиях, когда вокруг них рушится вселенная, казалось мелочью, что враг все еще пожирает случайные корабли.

"Покойтесь с миром, несчастные ублюдки", - сказала Танака, когда шлейф привода погас, затерявшись там, куда уходили потерянные корабли.

Прозвучал сигнал тревоги, и на полсекунды она подумала, что это объявили о потере корабля, базирующегося на Соле. Но "Дерехо" волновало не это. Его волновало все остальное. Танака посмотрела на данные, и ее нутро сжалось. Она открыла запись с внешних телескопов. Поверхность пространства между кольцами светилась жемчужно-серым цветом, по ней перемещалась рябь темноты, заставляя вспомнить акул, плывущих по мутной воде. Адреналин затопил ее организм, а волна головокружения была настолько сильной, что она стала искать неисправность в подруливающем устройстве.

"Боттон", - начала она, доверяя Деречо, что он знает, что ей нужен открытый канал связи. "У нас проблема".

Поверхность кольцевого пространства сдвинулась. Прогнулась. Кипела.

Инопланетная станция в центре кольцевого пространства вспыхнула, как крошечное солнце.

С Танакой произошло нечто, похожее на пробуждение без предварительного засыпания. Ее сознание сдвинулось, открылось, стало таким, каким оно не было еще мгновение назад. Она была на своей кушетке, но она также была и в медицинском отсеке с мучительной болью в голове, и в каюте Боттона с колбой виски в руке и ожогом от него в горле. Она видела тысячу глаз, ощущала тысячу разных тел, знала себя под тысячей разных имен.

Алиана Танака закричала.

Голос, огромный, как горы, прошептал.

Он прошептал "Нет".

Разрозненный мир остановился в своих вихрях и хаосе. Темные нити застыли на своих местах, вибрируя и извиваясь, но не в силах пробиться сквозь облака и точки, которые были материей. Осознание, которое было Китом, дрейфующее, разбитое и рассеянное, увидело свою собственную боль, свою собственную беду, все еще вспыхивающие импульсы, которые были нейронами его ребенка, когда они выстрелили. Что-то похожее на звук грохотало и ревело, и темные нити истончились. Они стали черными нитями, влажными, как сгустки крови. Потом нити. Потом клубы дыма.

А потом ничего.