Паштет из соловьиных язычков

И он со всего маху врубился головой в арку пещеры. Камень горы вздрогнул и отшвырнул незадачливого самоубийцу обратно. Приземлившись на задницу, Марк ощупал руками лоб и задумался.

Странный какой-то камень. Упругий и крепкий. Одним словом — гуттаперчевый. Марк встал, подошел к скале и принялся стучать по ней кулаком в разных местах. Порода была одинаковой. Через полчаса он устал и, зайдя в пещеру, напоследок приложился рукой к базальтовому столу.

Как и следовало ожидать — базальтовым он только выглядел. А вот нары оказались настоящими. Доски из мореного дуба были склепаны между собой клинышками из того же материала. Марк попытался ногтями наковырять щепы, но у него ничего из этого не получилось, потому что мореный дуб не какая-нибудь там сосна трескучая, а материал, достойный уважения.

Ругнувшись, Марк ударился головой о нары, но кроме звона в ушах ничего более от этого действия не получил. Для того чтобы разбить себе голову о дубовые доски, нужно было как следует разогнаться, но места в пещере для разгона не было, а если стартовать с площадки, то в процессе бега нужно было обогнуть стол и умудриться не промазать мимо нар. От этого терялась скорость и, как следствие, эффективность всего самоубийственного приема.

Марк попытался было выволочь нары на площадку, но концы досок уходили в стены пещеры и насколько глубоко они там прятались — было неизвестно.

— Так, — сказал Марк вслух. — Все здесь понятно. Сегодня я устал. А вот завтра я перегрызу зубами вены на руках. Бр-р-р! Мерзкая процедура. Но я сделаю это! Я не останусь здесь!

Он прошелся по пещере и крикнул:

— А пожрать мне кто-нибудь даст в этой дыре?!

Не получив никакого ответа, он пошарил взглядом вокруг и вдруг увидел под столом какой-то сверток. Прокрутив в мозгу назад последние минуты пребывания здесь, он вспомнил, что когда пробовал стол на твердость, на нем что-то лежало. От удара это «что-то» упало на пол и закатилось вниз.

Нагнувшись, Марк взял рукой сверток и положил его на стол. Это был лист самого обычного лопуха. Но внутри него бугрилась некая вещь, от которой пахло какой-то смутно знакомой кислятиной. Марк развернул лист и увидел перед собой большую вареную свеклу.

— Ну, спасибо за ужин, — заметил он с иронией.

Марк схватил свеклу в руку и, выскочив из пещеры, побежал к обрыву. Остановившись на бортике, он размахнулся и крикнул с ненавистью:

— Эй, суслик! Лови вкуснятину!

Зашвырнув свеклу вниз, он естественным движением вытер руки о брюки и вернулся в пещеру. Но, странное дело, от таких героических действий голод Марка совсем не улетучился, а наоборот — стал более требовательным и ненасытным.

«Да черт с ней, с едой! — уговаривал он сам себя. — Завтра я все равно убьюсь. Можно и потерпеть ночь с голодным желудком».

В пещере стало темно, потому что на гору упала ночь. Марк, споткнувшись пару раз о скальные выступы на полу, добрался к нарам и улегся на них.

Он представил себе суслика, которому с неба вдруг прилетает здоровенная вареная свекла весом раза в три больше самого получателя. Вот это удача! Сочный сладкий овощ. И где? В пустыне! Суслик, понимая, что до норы ему одному не дотащить подобный бонус, да и в нору он, естественно, с этаким полезным грузом не влезет, принимает решение уменьшить вес свалившегося с неба счастья. И вгрызается в сочную мякоть! И жрет ее, не останавливаясь! Жрет и жрет, сволочь, захлебываясь от удовольствия…

Марк перевернулся набок и подсунул себе под голову какую-то вонючую шкуру. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что резкие животные запахи перестали его раздражать, поскольку он сам целый день потел, как мог, и от него теперь воняло не лучше, чем от шкур. А вот от свеклы пахло совсем не так. Пусть кислятиной, но все же съедобной.

— Р-р-р! — прорычал Марк, вскакивая на ноги. — Кто-то когда-то сказал, что умирать лучше на полный желудок. Он был прав!

Марк подошел к выходу из пещеры и взглянул вверх. Над ним чернело небо, утыканное звездами. Пробежавшись по ним взглядом, он почему-то не увидел никаких знакомых созвездий. Звезды собирались в странные фигуры и выглядели иллюстрациями к поваренной книге.

Вот, например, созвездие, напоминающее Орион. Внимательный взгляд — и никакого Ориона в помине нет. А есть два шампура с насаженными на них кусками свежего звездного мяса. А к ним под тупым углом присоединены еще два таких же, и шампуры вместе образуют ромб с ножкой, на которой, по всей видимости, тоже насажено что-то питательное и вкусное типа замаринованных предварительно шампиньонов и баклажанов.

А вот какое-то созвездие напоминает ковш, в котором наверняка варится вкусная пшеничная каша с луком, так любимая Марком в одном из своих детств. Да, меленько нарезанная половинка луковички варится вместе с пшеничной крупой и на исходе растворяется, оставляя лишь запах…

И, конечно же, Южный Крест! Но какой же он крест, если совсем и не крест, а просто насаженный на чудовищный вертел бык с растопыренными в стороны передними лапами! Под ним ревет пламя, с него стекает жир. А запах? А запах?!