Паштет из соловьиных язычков

— За какие же заслуги тебя сделали ангелом? — поинтересовался Марк. — Меня вон непонятно за что уже несколько тысячелетий режут как барана со скотской периодичностью. А мне, может, тоже хочется быть ангелом и летать высоко в небе, будучи обутым в хорошие туфли, полученные в каком-то халявном складе. Или такая служба существует только для евреев?

— Да, только для евреев, — утвердительно сказал Израиль Кноппер. — Но дело не в еврействе. Ведь если разобраться, все люди на земле — евреи. В том числе и ты.

— Слышал я, слышал эту ахинею! — раздраженно взмахнул рукой Марк. — Сейчас ты мне расскажешь, что раз Бог еврей — значит, Адам и Ева тоже евреи. А поскольку они были первыми людьми на земле, то — и так далее…

— Так оно и есть! — убежденно воскликнул Израиль Кноппер. — Даже если предположить, что кроме Адама и Евы были на земле другие люди, рожденные или созданные кем-либо другим (хотя это нонсенс!), все они благополучно утонули во время Потопа! А Ной с потомством выжили. И от него произошли ныне живущие люди. А Ной, спрашивается, кто? Самый натуральный на свете еврей! Вот так-то.

— Ну, хорошо, — сказал Марк. — Допустим. Но почему тебе можно быть ангелом, а меня швыряют по кругу как какого-то недобросовестного буддиста, не сумевшего достичь нирваны? Пусть я успел побывать римлянином, немцем, русским, американцем, даже эскимосом! Но если я хотя бы в душе еврей — будьте добры воздать мне мое, еврейское!

— Вот как раз в вопросе с душой ты не прав, — покачал указательным пальцем Израиль Кноппер.

Он уже сидел на нарах в расслабленной позе и довольно ухмылялся.

— Кстати, — он демонстративно вытянул пяткой вперед ногу без полуботинка. — Отдай мне обувь. Она тебе все равно не пригодится.

— Да пожалуйста, — ответил Марк. — Вон, под столом валяется.

Израиль Кноппер проворно вытащил туфлю из-под стола, обул ногу, удовлетворенно топнул ступней и с благодушным выражением лица опять уселся на нары.

— Ты б отпустил меня, Марк, — нежным голосом проговорил он. — А то меня скоро хватятся.

— И что будет? — зловеще ухмыльнулся Марк.

— Прилетят сюда и тебе не поздоровится.

— Пусть прилетают, — сказал Марк, которому вдруг со страшной силой захотелось подраться. — Посмотрим, кому поздоровится, а кому нет.

— Твой знаменитый папаша тоже так считал, — Израиль Кноппер по-хозяйски закинул ногу на ногу. — Он также смог захватить одного из наших. Его зовут Генрихом Новицким. Отряд в количестве двадцати ангелов лупил его минут сорок. А потом взяли за ноги и грохнули головой о скалу. Пусть она гуттаперчевая, все равно звон стоял такой, что все суслики из нор повыскакивали. И так десять раз подряд. После этой экзекуции Марк-старший три дня ничего есть не мог и целую неделю ходил, шатаясь, пока вестибулярный аппарат в порядок не пришел. Ты, кстати, тоже получишь по голове за то, что поимел наглость ударить меня, слугу божьего.

— Мне как-то все равно, чей ты слуга, — сказал устало Марк, присаживаясь на корточки. — Мне нужна информация, поскольку я ничего не понимаю. И ты — шанс эту информацию получить. Я тебя зубами изгрызу, но все равно узнаю, почему семейство Крассов так долго мучается! И плевать мне на твоих дружков!

— Тихо-тихо, — испугался Израиль Кноппер. — Не надо никого грызть. Я тебе все расскажу, только не психуй.

Марк, разглядывая своего пленника, заметил, что за напускной бравадой последнего скрывается обычный страх. Это читалось прежде всего в постоянных взглядах собеседника на входную арку пещеры и резких взмахах рук после этого. Взгляд — взмах. Взгляд — взмах. Причем взмахи эти выглядели, скорее, жестами отчаянья, нежели проявлениями каких-либо других чувств. Казалось, будто пленник, ежеминутно ожидающий помощи, вдруг вспоминал, что его товарищи никак не смогут его спасти, поскольку сегодня у них случился корпоратив и они уже успели надраться до зеленых чертей.

Марку вдруг захотелось раздеть Израиля Кноппера догола и отправить его на корпоратив за едой. Пусть принесет пожрать и тогда получит одежду обратно. Но за этим вариантом вырисовывалась ощутимая проблема — друзья пленника. А если они действительно пьяны?

Вот это развлечение! Беззащитный и безоружный Марк против нескольких десятков (а, может, и сотен?) пьяных ангелов! Ох, они и потешатся! С таким поворотом событий можно и самому голым остаться.

— Что, бросили тебя товарищи? — поинтересовался Марк.

Пленник, вздрогнув, ответил:

— Нет, что ты?! Мы друг друга никогда в беде не бросаем.

Но ответ этот прозвучал крайне неубедительно, потому что Израиль Кноппер вдруг раздвинул ноги и опустил свои руки между колен. Марк решил сменить тему.

— Ну, так что там насчет души? В смысле — еврейская она или нет, и почему ангелами становятся не все?

Израиль Кноппер встрепенулся.

— Потому что не все служат Богу, как того требуется! — воскликнул — он. — Вот я, например, будучи евреем, был еще и ортодоксальным иудаистом! Соблюдал все заповеди и законы. И потому никому из соплеменников не ссужал деньги под проценты!

— А иноверцам?

— Ссужал, конечно. Это не запрещено, а даже усиленно рекомендуется.