Паштет из соловьиных язычков

— Ты был женат? — спросил Марк.

— Нет, — ответил Израиль Кноппер. — Женитьба могла помешать мне служить Господу, и потому я откладывал это дело.

— А ростовщичество не мешало служить?

— Нет, конечно! — вскричал Израиль Кноппер. — Деньги никак не препятствуют сближению с Господом, поскольку позволяют не умереть от голода. Для этого они и нужны. Кроме того деньги служат торговле, а такое занятие приветствуется Господом, потому что он позволяет торговать даже с самим собой.

— И потому тебя сделали ангелом? — удивлению Марка не было предела.

— Ах! — махнул рукой Израиль Кноппер. — Из-за этого тоже. Но главная причина — моя мученическая смерть во имя Господа.

— Ну-ка, ну-ка, — ободряюще произнес Марк, усаживаясь прямо на гуттаперчевый пол пещеры, поскольку устал сидеть на корточках.

— Я был настолько предан Господу, — продолжил Израиль Кноппер, — что соблюдал все религиозные установки. И вот в одну из ночей ко мне в дом ворвались разбойники!

— Где и когда это было? — поинтересовался Марк.

— Не имеет значения! — отмахнулся от вопроса Израиль Кноппер. — Где только этого не было! И с кем только не случалось! В нашем ангельском отряде все умерли точно как я! А некоторые даже несколько раз, правда — с различными вариациями… Так вот: разбойники привязали меня к стулу и потребовали выдать все деньги и прочие ценности, хранящиеся в моем доме. А я молчал!

— Не понял, — покачал головой Марк.

— Просто молчал и все, — пояснил Израиль Кноппер. — Дело в том, что ограбление происходило в субботу. А в субботу, как известно, нельзя работать, делать что-либо, не имеющее отношение к отдыху, ну, и так далее. Если нельзя работать, то показывать место хранения денег тоже нельзя, потому что это будет работа. Понятно?

— Кхм! — неопределенно кашлянул в кулак Марк.

— Эти мерзавцы принялись меня пытать, но я им ничего не сказал!

— Не может быть!

— Конечно, не сказал! — воскликнул Израиль Кноппер. — Так как даже вопль, вырвавшийся из грудной клетки, греховен в своей сущности! Почему? Потому что для производства вопля необходимо напрячь гортань, голосовые связки и легкие! А это, извини, все-таки работа… Что только не делали со мной эти изверги! Они меня били, душили, резали, жгли утюгом и вставляли раскаленную кочергу в гм… некоторые места, но я не издал ни звука! Так и умер. Потому и стал ангелом небесным.

— А нельзя было пальцем показать, где спрятаны деньги?

— Во-первых: жесты тоже работа, а во-вторых — это мои деньги, добытые тяжким финансовым трудом! Буду я их раздавать по первому требованию направо и налево, как же!

— Хм, — усмехнулся Марк. — И что, деньги, ради которых ты погиб, отправились вслед за тобой?

— Нет, конечно! — возмутился Израиль Кноппер. — Деньги — штука материальная и потому остались они в материальном мире. А сюда попадает только духовная субстанция, то есть душа. И погиб я не ради денег, а ради Господа, поскольку неукоснительно соблюдал Его заповеди!

— Насчет духовной субстанции что-то не совсем понятно, — сказал Марк. — Вот туфля твоя — тоже духовная субстанция? А пещера, в которой мы сидим? А вареная свекла, которую я вышвырнул в пропасть? А секира, которую ты подло стащил?

— Ха-ха! — рассмеялся Израиль Кноппер. — Если ты что-то видишь и ощущаешь, не значит, что это «что-то» существует в том виде, в котором кажется. В загробном мире не бывает материальных вещей.

— Но почему я их чувствую?

— Так задумано Господом! — воскликнул Израиль Кноппер. — Ведь он всемогущ. И может сделать то, что неподвластно никакому людскому разумению.

— Получается, вся наша семейка попала в искусно выстроенный только для нас филиал ада? — нахмурился Марк.

— О-о-о, — протянул Израиль Кноппер. — Ты ничего не знаешь об аде! Поверь, данное место не имеет к нему никакого отношения.

— Где же мы тогда находимся?

— В одной из ячеек чистилища. Ваши души проходят здесь многоступенчатую и качественную обработку. Я, правда, точно не знаю. Но это наше коллективное мнение.

— Многоступенчатую обработку? — прищурился Марк. — И в чем она заключается? В чем смысл того, что мы с братом появляемся здесь с периодичностью раз в двадцать пять-тридцать лет, получаем топором по шее и отправляемся дальше жить, как хотим и можем? От чего мы чистимся, и каким образом это происходит?

— Это знает только Бог, — Израиль Кноппер сделал свое лицо значительным и ткнул указательным пальцем вверх. — Нам он не сообщает. А удар топором по шее как раз и может считаться очистительным ритуалом.

— Но за что?! — вскричал Марк.

— А это вы у своего папаши спроси́те, — ухмыльнулся Израиль Кноппер. — Хотя мне лично кажется, что все происходящее с вами — наказание за ограбление Храма.

— Какого, Иерусалимского?

Израиль Кноппер молча кивнул головой.

— Да каких только храмов не грабили за всю историю человечества! — раздраженно взмахнул рукой Марк. — И не только у евреев! Вон, незадолго до Иерусалимского отец выгреб все ценности из храма Астарты в Гиерополе… И вообще это не ограбление. Ведь деньги пошли для нужд голодной армии!