Печать мастера

Был небом, был снегом, талой водой в котле, был бликами солнца, был нефритовой сережкой в маленьком ушке, был завитком волос, был металлом упряжи и был дымом от костра… всё, что смог поймать, впитать, уловить… и почти чувствовал себя настоящим художником. Настоящим.

Пока не пришел наставник.

Вниз он спускался ещё трижды, едва касаясь ступенек, как бесплотная тень, в надежде, что можно раздобыть воды.

Он не собирался больше подслушивать! Но… спать никто и не собирался.

— Ветер перемен уже дует, Хо, и скоро снесет нас всех. Трон под Фениксами шатается, многие забыли, почему они «первые среди равных», если бы не твари — совет кланов давно бы сменил линию наследования. Они опять просят детей! Одного ребенка от каждой линии! Ты бы отдал своего, Хо? Пока есть твари — Фениксы в безопасности, и мы, — горько добавил Блау. — И идут разговоры о том, чтобы принимать клятвы кровью с Глав…

Мастер Хо охнул.

— …как со стада, чтобы мы — кланы — стали вассалами Фениксов? Такого не будет никогда, — Блау грохнул кулаком по столу, пиалы жалобно звякнули, подпрыгнув. — кланы дерутся за земли, сейчас, когда вырезали почти всех менталистов — война перейдет на новый уровень…

Наставник Хо и сир Блау сидели, изредка подбрасывая поленья в огонь и говорили, говорили и пили, пили и говорили, и так по кругу.

Коста слушал, но больше не было ничего интересного, одна политика и клановые вопросы, и вещи, смысл которых он мог уловить только отдаленно. И совершенно ничего о рисовании, творчестве или о нем, Косте.

***

А утром с постели Коста встать не смог. Потому что у него заболело горло.

Глава 4. Шесть уровней

— Малозимний недоумок, наказание Великого, ученик с сожранными тварями мозгами, — ругался мастер, таща Косту за шкирку.

Сам он шел медленно — ноги заплетались, щеки горели кумачовым румянцем и обжигали, как бок горячего глиняного чайника. Голова гудела, глаза слезились, воспаленное горло дергало.

Ему даже показалось, что он опять на побережье, когда в проулке недалеко от флигеля пекарни мелькнули знакомые цвета клана Вонг. Но разве Вонги отпустили бы их просто так?

— За что мне это, Великий? Такой недоумок в ученики! Я же сказал — спать! Когда я говорил — есть снег?! Когда?

Коста вяло замычал и прикрыл глаза от больно бившего света — они вышли на улицу, и снова пожалел о том, что утром открыл рот и честно признался в содеянном — ночной свежий снег очень вкусный.

— Быстрей! У нас всего двадцать мгновений!

Керн перестраивали — город кипел, маги-архитекторы бились над решением задачи — как увеличить размер города и обеспечить должный уровень защиты. Формат “кольцевых улиц” они позаимствовали у южан — Коста видел планы города в песках, расчертили, учитывая особенности местности — холмы и предгорья, и рассчитали размер с учетом увеличения численности города минимум в пять раз в ближайшие два стозимия.

Хотя чем их не устроили стандартные городские планировки, Коста не понимал. Улицы-стрелы были привычнее, несколько параллельных улиц — уже “колчан стрел”. Для чего менять “стрелы” на “круги-с-лучами”?

Именно поэтому городу понадобились чистые от тварей катакомбы — в плане было заложено строительство большого Храма Великого, самого крупного в этой части Предела. И Храму требовались четыре уровня подземных ярусов вниз. Размещение Центральной площади, первого и второго круга, удобного для горожан.

Хотя Коста слабо мог поверить в то, что скоро на Север рекой хлынут переселенцы — кто в здравом уме, не привязанный к этому месту обстоятельствами рождения — согласиться жить в таком холоде и видеть кругом только одно — белый-белый снег?

Из старой части города открывался прекрасный вид на стройку — камни из каменоломен, разметка кольцевых, и редкие рабочие, которые с утра готовили площадки для магов.