Pēdējais karš

Un Mazulis, negaidījis diskusijas turpinājumu, saliecies, ienira caurumā. Tiklīdz viņu apņēma tumsa, viņš piespiedās pie sienas, - caurums paplašinājās tūlīt aiz ieejas. Mazulis klausījās. Nekā aizdomīga. Alā iekļuva horizontāla gaismas kolonna, un izšķīda tumsā. Pēc dažām sekundēm gaisma pazuda - kaut kas tumšs aizsedza ieeju. Pavlišs pastūma Mazuli un apstājās viņam blakus. Viņš ātri elpoja un čukstā vaicāja:

- Neko nepamanīji?

- Viss kārtībā. Mēs esam muļķi. Ja viņi gribētu, viņi mūs apšautu kā cāļus. Es paiešos nedaudz uz priekšu.

Mazulis, aptaustīdams sienu sev priekšā, spēra vairākus soļus alas dziļumā. Kad ejas caurums samazinājās un kļuva par baltu aci plašajā klusuma un tumsas pasaulē, Mazulis apstājās un ieslēdza lukturīti. Gaisma slīdēja pa nelīdzenu sienu, atvilkās no tās, satvēra klinti kaut kur tālumā, pārskrēja kā nūja pār žogu, gar stalagmītu zobiem un atsitās pret tuneļa pretējā sienā. Otrais stars - Pavliša laterna - veica to pašu ceļu un arī atsitās pret sienu.

- Raikov, - sacīja Pavlišs, - ienesiet kopā ar Devkali prožektoru.

Ieejas baltā acs pazuda - Raikovs un Devkali ievilka smago prožektoru.

- Ieslēgt? - beidzot jautāja Hristo.

- Jā. Piešķiriet maksimālu izkliedi.

Baltā plankuma vietā parādījās sarkana gaisma, tā paplašinājās un uzliesmoja, kļuva balta un katru sekundi sagrāba lielāku alas daļu, krāsainus stalagmītus un stalaktītus, dziļi atgrūda akmeņu ēnās, atspoguļojās melnā ezera ūdenī zāles aizmugurē un beidzot sasniedza trīs simti metru tālu sienu.

Ala bija tukša.

Devkali un Raikovs palika pie prožektora. Mazulis un doktors izgāja vidū. Ala nebija augsta - apmēram desmit metru - un Pavlišam likās kā bēniņi vecā mājā, pārblīvēti ar lādēm, salauztām gultām, slēpēm, nevajadzīgām līdz ziemai, - bēniņi, kas sevī slēpj neredzamas mīklas un atradumus,  līdz acis pierod pie mūžīgi šeit valdošajiem putekļiem un tumsas.

Atgriezušies pie prožektora izlūki sadalījās: Pavlišs devās gar alas kreiso sienu, Cigankovs - pa labo. Ceļojums bija garš un grūts: akmeņi  sagāzušies gar sienām, stalaktīti pret izlūkiem stiepa garus trauslus zobus, un viņiem bija jāapstājas pie katras plaisas, pie katra dobuma, lai nepalaistu garām ieeju alas nākamajā zālē.

Klusumu pārtrauca tikai skaļie izlūku izsaucieni. Mazulis laiku pa laikam pateica: "Bet šitādu kristālu es vēl nekad neesmu redzējis." Vai arī: "Tu man nedraudi, es tevi nolauzīšu." Mazulim vispār patika sarunāties ar nedzīviem objektiem - šis ieradums viņam attīstījās daudzu gadu laikā, sazinoties ar ierīcēm sakaru kabīnē. Pavlišs klusēja. Raikovs dažreiz runājās ar Bakovu: viņš īsi ziņoja, ka viss ir kārtībā, nekas aizdomīgs nav atrasts.

Pēc desmit minūtēm doktors satikās ar Mazuli zāles tālākajā malā. Ala bija noslēgta - no tās nebija nekādas citas izejas.

Septītā nodaļa. Pazeme

1

Bakovs kļūdījās. Antipins neatstāja visurgājēju, par to nebrīdinot "Segežu". Viss bija daudz vienkāršāk.

Kad Sņežina un profesors ieraudzīja krūmos ziedus un uzkāpa kalna nogāzē, lai tos aplūkotu, Antipins ne mirkli nepazaudēja viņus un pat uzturēja sarunu ar Sņežinu - lai nodrošinātos.

Pēc tam, kad Sņežina un Kori pagājās dziļāk krūmā un pazuda starp zariem, Antipins visurgājēju aizveda līdz pašai krūma malai, kur sākās kalna nogāze. Lai to izdarītu, viņam uz brīdi nācās novērsties no biedriem, taču tas viņu pārāk neuztrauca, jo viņš dzirdēja, kā Sņežina runā ar profesoru.

Visurgājēja lūka bija atvērta, un, apturot mašīnu, Antipins izlīda līdz jostai, lai no augšas labāk redzētu, cik tālu biedri aizgājuši. Viņš redzēja, kā skafandri spīguļo un gribēja kāpt atpakaļ lejā, bet ieskatoties šķita, ka aiz profesora muguras kustas krūmi. Tie varēja kustēties arī no vēja, bet Antipins bija noraizējies un, uzlicis rokas uz augšējās lūkas malām, pavilka sevi augstāk.

Un tajā brīdī kāds vīrietis, nedzirdami uzkāpis pa visurgājēja kāpurķēdi, satvēra Antipinu aiz kakla aizmugures un spēcīgi parāva uz sevi. Negaidījis uzbrukumu, Antipins zaudēja līdzsvaru un izkrita no lūkas. Viņš mēģināja ar kāju sasniegt trauksmes pogu, bet netrāpīja. Antipins zaudēja samaņu - spēcīgās rokas sažņaudza mīkstos audus uz rīkles, un viņš iegārdzās... Pēdējais, ko viņš dzirdēja, bija Sņežinas balss:

- Kas ar jums, Ivan Filipič?

Tajā pašā sekundē vēl trīs izlēca no krūmiem un uzklupa Sņežinai un profesoram, nometa uz zemes un sasēja. Sņežinas saucienus pēc palīdzības Antipins vairs nedzirdēja.

Uzbrucēji pavēlēja sagūstītajiem pacelties. Sņežina piecēlās un tikai tad pamanīja, ka tie ir ligonieši, ģērbušies pretradiācijas skafandros ar lielām caurspīdīgām ķiverēm, līdzīgām tām, kādas kādreiz nēsāja nirēji. Zem skafandriem varēja redzēt militāros formas tērpus. Uzbrucēji bija bruņoti ar automātiem un īsiem zobeniem pie portupejām.

- Kāpēc jūs mums uzbrukāt? - jautāja Sņežina.

Karavīrs, kuru viņa uzrunāja, noķiķināja par nesaprotamās valodas skaņām, un viņa ļenganie zilganie vaigi noraustījās.

- Kas jūs esat? - jautāja Sņežina ligoniešu valodā.