Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Этими тоже, но я думал о твоем родовом статусе. То есть… – Освил прочистил горло. – Пенрик, однажды ты сказал, что твой отец был бароном, но не упомянул, была ли твоя мать его супругой.

Членов Ордена Бастарда нередко подозревали в том, что они рождены вне брака, и эти подозрения весьма часто оправдывались, поэтому Пенрик не обиделся.

– Была, хотя сейчас она вдова барона. Нас было семеро: три сестры и три брата. И я, самый младший.

Освил кивнул.

– Это позволит нам воспользоваться парадной дверью, а не входом для слуг. Иногда тем, кто не принадлежит к высшему эшелону храмовых дознавателей и не обладает родовым именем, приходится нелегко с лордами.

– Я думал, твоя работа в Храме открывает любые двери.

– Увы, нет. – Освил умолк, с любопытством прищурившись. – А твоя?

Пенрик никогда об этом не задумывался.

– Я… еще не попробовал их все.

Фыркнув, Освил поднялся.

– Что ж, давай посмотрим, сможешь ли ты открыть эту.

Городская резиденция кин Пайкпулов стояла дальше от чертогов Священного короля, чем вчерашний роскошный особняк, и на более узкой улице. Дома здесь были скромнее, но новее, так же построенные из обработанного камня, которым в столице столь часто заменяли более старые деревянные строения, уничтоженные пожарами или указами. Очевидно, молодой барон был весьма общительным, поскольку у дверей горели в вечерних сумерках два факела, за которыми присматривал привратник.

– Просвещенный лорд Пенрик кин Юральд из Мартенсбриджа прибыл к барону кин Пайкпулу по срочному делу Храма. – Произнося эту официальную фразу, Пенрик вспоминал наставления архисвятой принцессы. – Вместе с коллегами.

К сожалению, у него не было времени вернуться к себе, чтобы надеть белое одеяние с наплечными косами, столь недвусмысленно заявлявшее его положение. Однако привратник, опасливо оглядев неряшливого чародея и более опрятных ронж, хотя бы позволил им подождать в коридоре, а не на ступенях, пока ходил выяснять, примет ли его хозяин столь странную компанию. Он скрылся в проходе, ведшем из главного коридора, и вскоре вернулся.

– Сюда, Просвещенный. – И, войдя перед гостями, провозгласил: – Просвещенный лорд Пенрик, милорд. С компанией.

Они оказались в уютной библиотеке, почетное место в которой занимал письменный стол, а за ним, обложившись бумагами и гроссбухами, сидел их хозяин и жертва. Масляные лампы и бра на стенах разгоняли вечерние тени и давали достаточно тепла, чтобы можно было не разжигать камин. Увеличенные стеклами очков глаза Вегэ заинтересованно расширились при виде спутников Пенрика.

– Ах да. Все в порядке, Джонс.

Он поднялся с кресла и обошел стол, чтобы поприветствовать Пенрика стоя, как равного.

Пен представил ронж и лорда друг другу, не добившись от Вегэ никакой реакции, помимо недоуменного любопытства. Гостей пригласили сесть на две скамьи с подушками, стоявшие друг напротив друга у темного очага. Привратник принес из-за стола кресло, которое занял Вегэ. Пенрик вежливо отказался от напитков, и слуга ушел. Пенрик и Освил переглянулись. Освил не спешил начинать, и Пенрик протянул ему раскрытую ладонь; ронжа сделал глубокий вдох, словно пловец перед прыжком в воду.

– Вчера утром посвященный-мирянин из храма деревни Уиэр проверял силки в принадлежащих вам окрестных лесах и нашел тело женщины, – заговорил Освил. – Его святая сразу известила Орден Отца. Меня направили осмотреть место преступления, а позже ко мне присоединились Просвещенный Пенрик и шаман Инглис.

– Пятеро богов, – выдохнул Вегэ, машинально осенив себя знамением. – Кем она была? Что с ней случилось?

Пристально следивший за его реакцией Освил, очевидно, не нашел за что уцепиться – Пен не знал, испытал ли он при этом разочарование, – и продолжил рассказ, изложив примерно то же, что и Просвещенному Хамо: – Она оказалась чародейкой истхоумского Храма, Просвещенной Магал. Вы ее знали? Когда-нибудь встречались с ней?

Потрясенный Вегэ покачал головой.

– Сейчас я возношу молитвы Отцу. У меня нет общих дел с домом белого бога. Они всегда казались мне весьма таинственными и скрытными. Э-э. – Судя по виду, он хотел взять последние слова назад, с учетом того, кто нанес ему визит, но было слишком поздно, и Вегэ продолжил: – Первым чародеем, с которым я беседовал, был Просвещенный лорд Пенрик прошлым вечером. Погодите. – Моргая, он повернулся к Пену. – Вы уже знали об этом? И потому заговорили со мной?

Повода притворяться не было.

– Да и да.

– Почему вы ничего не сказали?

– На приеме у принцессы Ллеванны? – в свою очередь спросил Пен, ловко увильнув от ответа.

Судя по всему, Вегэ это удовлетворило.

– О, разумеется. – Он провел рукой по волосам, но его уставившиеся на Пена глаза остались круглыми. Быть может, дело было в очках? – Зачем кому-то совершать столь гнусный поступок?

– Мне предстоит разгадать эту загадку, и непростую, – ответил Освил. – Как ее убили, более-менее понятно. Почему – неизвестно. Это не было ограблением. Единственным ее сокровищем был храмовый демон, который, судя по всему, э-э, сбежал. Быть может, ты продолжишь, Пенрик?

Пенрик откашлялся.