Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Мы полагаем, что, когда Магал умерла, демон перепрыгнул в пробегавшую рядом лисицу, которая скрылась в ваших лесах. Похоже, убийца гнался за ней, но тщетно. Просвещенный Хамо, храмовый куратор Магал, дал мне полномочия найти и обеспечить безопасность пропавшего демона, который, как мы думаем, по-прежнему находится в ваших владениях.

– О, – произнес Вегэ. – Вам нужно разрешение на обыск моих лесов? Разумеется, я его даю.

– Благодарю, – ответил Пенрик, гадая, не пришло ли время сделать признание. Если собираешься его делать, давай, высказалась Дез. Значит, она тоже слушала. Хорошо. – Вообще-то мы с шаманом Инглисом сегодня уже там побывали.

– Что вы нашли? – спросил Вегэ. Интерес к трагедии определенно заглушил недовольство нарушителями во владениях, где он никогда не бывал. Хотя лорд и мог проявить щепетильность.

– К сожалению, нужную лису мы не обнаружили. Но встретили вашего лесника, Тройча, который был очень занят – ловил лис. Поймал живьем семь зверей. Я бы сказал, что он сделал за вас вашу работу, предложив нам уйти.

– Тройч. – Вегэ поморщился. – Он пугал меня в детстве, когда меня привозили в те места, чтобы обучить занятиям, подобающим аристократу. В то время я лишь предположительно был дядиным наследником, никто еще не знал, что его бедная жена бесплодна, и в конечном итоге моя полная неспособность преуспеть в чем-либо привела к тому, что меня перестали звать. К счастью.

– Теперь вы можете его уволить, если он вам не нравится, – заметил Пен.

– О, я не могу так поступить! Он много лет трудится на кин Пайкпулов. И не знает другой жизни.

– Но вы понимаете, почему я также прошу у вас дозволения побеседовать с вашими людьми, – сказал Освил.

– О, – снова произнес Вегэ, на этот раз более задумчиво. – Вы полагаете, что Тройч имеет к этому какое-то отношение? Я хочу сказать, он суровый человек, но он не… Я могу представить, чтобы он убил кого-то в пьяной драке, но он не дерется. И почти не пьет.

– Он либо имеет к этому отношение, либо что-то знает, – предположил Освил.

Пен вновь подумал о своей теории про охотника, принявшего женщину за оленя.

– Если бы он застрелил человека по ошибке, перепутав с животным или грабителем, он бы сбежал или сообщил бы об этом?

– Я бы сказал, что сообщил, хотя… чародейка Храма – очень опасная жертва для него. – И через мгновение Вегэ добавил: – Для любого человека.

– Как вы полагаете, он физически был бы способен на такое? Всадить две стрелы в человека с большого расстояния? – спросил Освил.

– Ну да, но… – Вегэ с нечастным видом пожал плечами. – Многие мужчины на это способны. Например, мой покойный дядя.

И он сам, отметил Пен. «Был бы способен» – не значит «мог бы». Необходимо, но недостаточно, как любили говорить наставники в семинарии.

– Дядя Халбер был заядлым охотником и преуспел во всех традиционных мужских занятиях, – продолжил Вегэ. – Верховая езда, борьба, что угодно.

– Что именно с ним произошло? – спросил Освил.

Вегэ удивился.

– Вы не знаете? Я думал, все знают.

– Только в общих чертах. Я не занимался его делом, а вовлеченные в него следователи и судьи дали обет молчать.

Спорим, они все равно болтали, прошептала Дез, в стенах своего дома. Даже прислужники Отца не могут похвастаться такой нечеловеческой стойкостью.

Ш-ш, мысленно откликнулся Пен, хотя в глубине души согласился.

– Не уверен, что знаю намного больше вас, – сказал Вегэ. – Тогда я был посвященным-мирянином в Ордене Отца в Шеллоуфорде, и узнавал о случившемся только из писем матери и сестры, а также от юристов, пока все вопросы с законом не утряслись и за мной не прислали. Мать следила за происходящим более внимательно здесь, в Истхоуме. Вы можете спросить ее. Все это было так неприятно. И кстати, если подумать, тогда тоже не обошлось без храмовой чародейки.

– Кого? – хором спросили Освил и Пенрик.

– Не Магал. Как ее звали? – Вегэ постучал костяшками пальцев по лбу. – Сверда. Или Сведра, одно из двух.

Пен выдохнул.

– Скорее всего, ловец Освил знает об этом больше меня. Можете начать с самого начала?

– Расскажу все, что мне известно. Мою тетю обнаружили мертвой у подножия парадной лестницы старого особняка. Предположительно она сломала себе шею в результате случайного падения, без свидетелей. Дело обошлось бы личной трагедией, но на похоронах ни одно священное животное не дало знака, что ее душу приняли. По настоянию моей матери был прислан храмовый медиум для поисков ее призрака, чтобы душа избежала отлучения. Им оказалась та самая Просвещенная, э-э, Сведра. Она заявила, что тетю столкнул с лестницы муж, предположительно в ходе одной из многочисленных ссор – должен признать, тетка была знатной скандалисткой…

– Что не является преступлением, – едва слышно шепнула Тала своей тетради, в которой торопливо строчила.