Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Около трех лет назад ее попросили применить Взгляд и опыт для расследования бытового убийства, совершенного с участием барона Халбера кин Пайкпула. Помните?

Хамо сосредоточился.

– Неприятный человек, по ее словам. Да, она выезжала несколько раз. В поместье, а также в Орден Отца, к городским судьям и ко двору Священного короля. Были некоторые споры насчет юрисдикции, которые мы предоставили решать им. Боги не знают таких рамок. – Он помедлил. – Но я думал, что барон умер. И теперь все в руках Высших сил.

– Было письмо. Но не тело и не свидетели.

– М-м?..

– Представьте… – Если ступил на тонкий лед, не медли – этот урок Пен вызубрил в детстве, проведенном в горах. Возможно, сейчас как раз такой случай. – Представьте гордого, сурового человека, который потерял все и пал так низко, как только возможно, оказавшись перед лицом позорной смерти. Который все сделал собственными руками, но винит в этом других. – По сути вероятность того, что бесплодной была именно его жена, составляет лишь пятьдесят процентов, вставила Дез. – Он бежал от правосудия в изгнание, но потом, по какой-то причине… – Кстати, по какой? Пен не мог представить, зачем человек, которому удалось скрыться, станет подвергать себя такому риску. Это потому, что ты мыслишь иначе, заметила Дез. К счастью. – Сами понимаете, все это лишь предположения.

– Продолжайте, Просвещенный Пенрик, – отозвался Хамо напряженным голосом.

– Представьте, что он вернулся, чтобы отомстить тем, кого винит и ненавидит за свое падение. И обнаружил, что обвинившая его чародейка уже вне его досягаемости, тогда как ее храмовый демон… нет. – Пен глотнул воздуха. – Быть может, Магал ничего для него не значила, была лишь препятствием, которое требовалось преодолеть, чтобы добраться до истинной цели.

Хамо вцепился в стол, наклонил голову и выругался. Коротко, грязно и искренне.

Хм. Быть может, сразу рассказать все это Хамо было не такой уж хорошей идеей. Хотя тело Магал представляло собой печальное зрелище, Пен должен был признать, что в деле имелся элемент интеллектуальной загадки. Но для Хамо это была личная трагедия.

Более того, Хамо сам подвел к этому Магал, выбрав ее для демона Сведры, добавила Дез.

Ой, подумал Пен. И сглотнул, испытывая тошноту.

Когда Хамо поднял лицо, оно казалось серым от напряжения.

– Это нелепая идея.

– Верно. Но она объясняет, почему женщина, которую все любили…

– Да. – Хамо сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Разжал вцепившиеся в стол руки, положил на колени и стиснул кулаки, пытаясь скрыть дрожь. Мгновение спустя сказал: – Вы действительно думаете, что барон Халбер кин Пайкпул до сих пор жив? Но почему?

– Ну… такое бывает. Подобный случай был в Гринуэлл-тауне, когда я был мальчишкой. Человек вернулся с войны, а его жена снова вышла замуж. Путаница вышла еще та. А иногда люди, объявленные погибшими в море, возвращаются много лет спустя.

– Но сколько случаев, когда никто не возвращается и обращать внимание не на что? Не о чем рассказывать? Сто к одному? Пятьсот к одному? Исключения всегда привлекают больше внимания, чем правило. Не уверен, что стоит без оглядки нестись по этой дорожке.

– Я тоже не уверен, – честно сказал Пен. – Но не думаю, что у меня возникла бы такая мысль, если бы я не услышал историю Халбера. – Дез сделала вид, будто откашливается, и он поправился: – У нас.

Хамо лишь прищурился.

– Что ловец Освил думает о вашей теории?

– Я пока ему не рассказывал. Вряд ли это его обрадует. Он предпочитает более крепкие доказательства.

– Я полагал, что именно их вы сегодня и искали.

– О. – Уже поднаторевший в отчетах Пен кратко описал свой с Инглисом день в лесу, встречу с Тройчем и ускользающую россыпь лис кин Пайкпулов. Хамо все эти новости не слишком развеселили.

– Как подозреваемый или человек, вовлеченный в подозрительные действия, этот лесник Тройч хотя бы жив и находится поблизости, – заметил он.

– Согласен. Барон Вегэ не считает его склонным к, э-э, заговорам, но кто знает? Возможно… – Пен умолк. – Вы сможете просмотреть записи Ордена, касающиеся дел Просвещенной Сведры? Быть может, мы что-то, э-э, упустили? Другие варианты?

Хамо поморщился.

– Завтра, при свете дня. Да, я это сделаю.

– Завтра, – продолжил Пен, – мы все вновь отправимся в старое поместье и леса кин Пайкпулов. Если демон действительно находится в лисе и мы ее найдем, быть может… он расскажет нам больше. – Как, Пен не имел ни малейшего понятия.

– Если вы действительно отыщете эту лису – или демона Магал в каком бы то ни было обиталище, – привезите ее ко мне живой и невредимой.

– Я попытаюсь, сэр. – Пен помедлил. – Что вы с ней сделаете?

Хамо с силой прижал тыльные стороны ладоней к глазам, красным и моргающим.

– Понятия не имею. Пока. – И пробормотал себе под нос: – А я-то думал, будто наконец посплю…