Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Технически, их возвращают в руки белого бога, откуда они и явились. А бог от них избавляется. – Или нет, вспомнил Пен. Он буквально чувствовал недовольство Дез тем, какой оборот приняла беседа. – Орден делает это с такой же регулярностью, с какой механизмы правосудия обрекают на повешение преступника. Чья душа также должна отправиться к богам – или, по обстоятельствам, стать отлученной. Палач не отвечает за последствия, иначе правосудие станет богохульством.

Пришла очередь Освила мычать в ответ, хотя и не столь согласно.

После долгого молчания Пенрик спросил:

– Освил… тебе когда-нибудь доводилось завершить расследование лишь наполовину – и быть уверенным, что ты на верном пути?

– А? Само собой.

– И ты следовал по нему, да?

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что иногда оказывалось, что я ошибался. Впоследствии.

Пен обдумал это.

– Полагаю, это нормально.

Освил покосился на него, затем посмотрел вперед и ответил:

– Нет, если к тому моменту обвиняемого успели повесить.

Пен открыл было рот, но быстро закрыл его. Ему хватило ума не спрашивать: «С тобой такое случалось?» Освил тоже помалкивал.

Нет. Он вовсе не завидовал профессии Освила. Уж лучше белый бог, благодарю вас.

Как удачно для всех нас, пробормотала Дез. Может, насмешливо, может, серьезно. Может, и так и так. Пен склонялся к последнему варианту.

Пенрик привстал на стременах: дорога пошла вверх, начала петлять, и нижний край леса кин Пайкпулов сомкнулся над ними, погрузив их во влажную зеленую тень. Он вновь попросил Дез одолжить ему Взгляд, высматривая лис, а точнее, одну лису, которая была чем-то намного большим. Лес заблистал и стал ярче, закипел жизнью и движением, стремительным и скрытным, но лис поблизости не обнаружилось, хотя Пен на мгновение отвлекся на стайку птиц и мускусный след барсука. Шаманы тоже сосредоточились, и Пенрик задумался, чем отличалось – или чем было схоже – их восприятие всего этого, но никто не подал сигнал тревоги. Наконец они свернули на ухабистую дорогу, которая вела к старому поместью и ферме кин Пайкпулов.

С фасада похожий на крепость дом выглядел таким же коричневым и неприступным, как и сзади. Всадники объехали его и оказались во дворе конюшни, не встретив ни одного человека.

Когда они спешились, из дома появился встревоженный старик. Впрочем, тревога быстро улеглась, когда он заметил Вегэ и Джонса.

– О, – произнес старик. Пен подумал, что он дернул бы себя за вихор, если бы не был лысым. – Молодой хозяин.

Его тон был уважительным, но… Молодой хозяин – не равно милорд. Значит, старый слуга прежнего барона, пережиток прежних дней, как и все тут.

– А, Лосно, отлично, – дружески сказал Вегэ, обернувшись. – Мы проведем тут день. Пусть лошади отдохнут на пастбище.

– Я позову парня.

Старик выгнал на улицу мальчишку-конюха, или помощника садовника, или просто деревенского мальчика на побегушках – судя по всему, нескладный юнец совмещал все эти должности. Вместе с Джонсом и шаманами он разложил упряжь на заборе и выпустил лошадей на пастбище, обитатели которого воззрились на чужаков с таким же сомнением, с каким Лосно и его паренек смотрели на гостей, хотя люди, в отличие от лошадей, не ржали и не брыкались.

– Лосно – садовник и смотритель, – объяснил Вегэ Пенрику и ронжам. – А его жена присматривает за домом. Насколько он в этом нуждается. Сейчас я их позову.

– Спасибо, – ответил Освил.

Пен с ужасом заметил пять свежих лисьих шкур, прибитых к стене конюшни, испускавших зловоние на солнце. Быстро заглянув в стойло, он увидел, что там пусто – по крайней мере, сейчас. Инглис и Люнет присоединились к нему.

– Вы можете что-то сказать, посмотрев на них? – обеспокоенно спросил Пен.

– Вообще-то… нет, – ответил Инглис. – Они все выглядят одинаково, если это тебе поможет.

Если кто-то уже убил нужную нам лису, скорее всего, демон перепрыгнул в него, с тревогой подумал Пен. Что создало бы совершенно новую проблему, но, очевидно, со старым садовником и его пареньком этого не случилось. Равно как и с появившейся несколько минут спустя женой старика и девочкой-судомойкой, которая вполне могла быть сестрой мальчика. Или кузиной, или еще какой-то родственницей, с учетом особенностей сельской жизни.

Освил усадил их всех на скамью рядом с черным ходом и, заручившись чахлым авторитетом Вегэ, приступил к систематическому допросу. Пенрик слушал, стараясь держаться в тени, неприметный, как и его одежда, хотя он на всякий случай положил косы во внутренний карман жилета. Структура вопросов уже была ему знакома. Известие о мертвой чародейке, найденной в лесах Пайкпулов, вызвало шок и удивление у всех четверых слуг, которые торопливо постарались заверить присутствующих, что ничего об этом не слышали. Пен понятия не имел, правда ли это, хотя и прибегнул к Взгляду; ему удалось почувствовать лишь возбуждение и определенное извращенное любопытство мальчишки, для чего не требовалась магия. Возможно, Освил сможет понять больше благодаря своему опыту.