Пенрик и Дездемона. Книга 1

Пенрик потянулся, испытывая боль от дневных похождений. Такова была расплата за то, что он уселся. Хамо ничего не добавил, и чародей поднялся.

– Мне пора. Завтра мы хотим выехать пораньше.

Хамо кивнул, устало махнув ему рукой.

– Да. Благодарю вас.

– Если мы найдем что-то конкретное, я постараюсь поскорее сообщить вам об этом.

– Спасибо.

– А если вы найдете что-нибудь… Мне заглянуть к вам завтра вечером, когда мы вернемся?

– Да, давайте.

Когда Пенрик дошел до двери, Хамо произнес:

– Пенрик…

– Сэр?

– Если этот безумный убийца, кем бы он ни был, попрежнему ищет нашего демона-лису – и вы тоже ее ищете… Будьте осторожней в тех лесах, хорошо?

– О. – Мне следовало подумать об этом раньше. – Конечно, Просвещенный.

На прощание Пен поднес большой палец к губам и отбыл.

Пенрик, Освил и Тала встретились с бароном Вэге, которого сопровождал привратник-и-лакей Джонс, на улице перед особняком, когда утренний воздух был еще влажным от росы. В сонной тишине они проехали через Королевский город к северным воротам, откуда направились к главной обители Королевского общества шаманов. Когда-то это была ферма за городскими стенами, но с тех пор город разросся, и старые глинобитные строения уступили место более монументальным зданиям. Старомодные сельские ограды сменились внушительным деревянным частоколом, охранявшим секреты Общества.

Путники въехали во двор зверинца, когда-то служившего обширными королевскими конюшнями. Пенрик уже побывал здесь несколько дней назад: Инглис пригласил его на ритуал принесения в жертву духа пожилой ручной рыси юному рысенку, из которого должен был получиться намного более привлекательный Великий зверь, нежели из червя. Молодой шаман, проводивший обряд под пристальным надзором старших, явно нервничал, однако животное было удивительно спокойным, и Пенрик вспомнил истории о людях на смертном одре, с радостью уходивших к богам. Разве что их уход был не столь кровавым.

Сегодня никаких кровавых ритуалов не проводилось, но последняя паутина краткого ночного сна слетела с разума Пенрика, когда он увидел ожидавшую их компанию. Не только Инглис, но еще три шамана сидели рядом на подставках для посадки на лошадь, держа в руках поводья и беседуя. Подобно спутникам Пена, все были одеты для поездки за город – в брюки для верховой езды и крепкие сапоги, а также легкие рубашки или туники без рукавов, поскольку день ожидался жарким.

Инглис поднял глаза, помахал и встал, чтобы представить собравшихся друг другу.

– Это мои друзья: Нат, – крупный, мощный мужчина, вероятно, возраста Освила, – Крейл, – энергичный молодой человек весело помахал рукой, – и Люнет. – Последней была девушка с песочно-рыжими волосами и россыпью веснушек на резких скулах. – Они согласились помочь отыскать твою одержимую лису, Пенрик.

Пенрик изумленно улыбнулся, на мгновение позавидовав умению шаманов сотрудничать, хотя по большей части он предпочитал работать в одиночку.

– Ах вот чем ты занимался прошлым вечером. Отличная идея. Спасибо!

Пен, в свою очередь, представил шаманам ронж и Вегэ. Хотя шаманы и были королевскими питомцами, их нисколько не впечатлил титул Вегэ, который, напротив, явно был под впечатлением. И не он один, хотя Тала разглядывала шаманов не столь открыто. Люнет, в свою очередь, изучала Талу с интересом.

Они сели верхом на лошадей и внушительной кавалькадой из девяти путников направились по дороге в холмы. Одинокий убийца, даже очень опасный, наверняка испугается такого сборища людей? Пенрик на это надеялся. Любопытство быстро взяло верх, и он повернулся в седле, подумав: Дез, Взгляд.

Волк Инглиса, как обычно, казался избыточно-волчьей сущностью. Коренастый темноволосый Нат определенно был связан с медведем, обманчиво спокойным внутри шамана. Пен готов был биться об заклад, что бойкий Крейг носил Великого пса, радовавшегося путешествию. Из всех четверых только рыжеволосая Люнет вскинула подбородок и пристально уставилась на Пена в ответ, не шевелясь, сразу почувствовав его чрезмерно проницательный взгляд. Действительно Великая лиса. Это может пригодиться.

Интересно, заранее ли Зверей подбирали в соответствии с характерами молодых шаманов – или люди перенимали особенности зверей, получив их? Инглис упоминал, что соискатели некоторое время трудились в зверинце, прежде чем обзавестись своей парой, и, возможно, вопрос заключался в том, чтобы два совместимых духа нашли друг друга. Как человек и его бог.

Или демон, лукаво вставила Дез.

И что это говорит обо мне?

Что ты обладаешь удачей самого Бастарда?

Надо же. После чего Пен задумался, насколько правдиво это утверждение.

Судя по всему, Люнет тоже пребывала в задумчивости.

Тала некоторое время ехала рядом с ней, и женщины негромко беседовали. Когда они свернули на более широкую дорогу, Тала сказала:

– Что ж, у нас есть по одному каждого вида. Давай спросим.

Она направила лошадь между Пенриком и Инглисом.